MIAMI GARDENS, Floride (AP) — Fernando Mendoza s’est frayé un chemin au bulldoza dans la zone des buts et l’Indiana s’est frayé un chemin dans les livres d’histoire lundi soir, renversant Miami 27-21 pour mettre la touche finale à une histoire de la misère à la richesse, une saison invaincue et le titre national.
Le vainqueur du trophée Heisman a terminé avec 186 verges par la passe, mais c’est son touché de 12 verges qui a brisé les tacles en quatrième et quatrième avec 9 :18 à jouer qui a défini ce match – et la saison des Hoosiers.
L’Indiana ne serait pas refusée.
« J’ai dû décoller », a déclaré Mendoza. « Je mourrais pour mon équipe. »
Le TD de Mendoza a donné à l’équipe de l’artiste de redressement Curt Cignetti une avance de 10 points – à peine assez de marge de manœuvre pour retenir une charge frénétique des Hurricanes, qui ont ensanglanté la lèvre de Mendoza très tôt, puis ont pris vie tard derrière 112 yards et deux scores de Mark Fletcher mais n’ont jamais pris les devants.
Le trophée des éliminatoires de football universitaire se dirige désormais vers l’endroit le plus improbable : Bloomington, Indiana – un campus qui a subi 713 défaites, le leader national, en plus de 130 ans de football avant l’arrivée de Cignetti il y a deux ans pour se lancer dans un renouveau pour les âges.
« J’ai pris quelques risques, j’ai trouvé un moyen. Laissez-moi vous dire : nous avons remporté le championnat national à l’Université d’Indiana. Cela peut être fait », a déclaré Cignetti.
L’Indiana a terminé 16-0 – en utilisant les matchs supplémentaires offerts par les séries éliminatoires élargies à 12 équipes pour égaler un total de victoires d’une saison parfaite compilé pour la dernière fois par Yale en 1894.
Dans un peu de symétrie, ce titre invaincu survient 50 ans après que l’équipe de basket-ball de Bob Knight ait obtenu un score de 32-0 pour tout gagner dans le sport préféré de cet État.
Cela ne s’est pas produit depuis, et certains pensent déjà que le football universitaire – dans son époque évolutive et riche en argent – pourrait ne plus revoir une équipe comme celle-ci non plus.
Des joueurs comme Mendoza – un transfert de Cal qui a grandi à quelques kilomètres du campus de Miami, « The U » – ne viennent certainement pas souvent.
Deux paris de quatrième essai de Cignetti au quatrième quart, après que le deuxième touché de Fletcher ait réduit le déficit des Hurricanes à trois, ont mis Mendoza en position de briller.
Le premier était un achèvement de 19 verges par Charlie Becker sur un fondu d’épaule arrière que ces gars ont perfectionné toute la saison. Quatre jeux plus tard sont venus une décision et un jeu qui remporte les championnats.
Cignetti a envoyé son botteur en quatrième et quatrième position sur 12, mais a rapidement demandé son deuxième temps mort. L’équipe s’est regroupée sur le terrain et l’entraîneur a établi un match nul pour les quarts, espérant que les Hurricanes seraient dans une défense qu’ils avaient montrée auparavant.
« Nous avons lancé les dés et dit : ‘Ils vont y être à nouveau et ils l’étaient' », a déclaré Cignetti. « Nous l’avons bien bloqué, il a cassé un plaquage ou deux et est entré dans la zone des buts. »
Pas connu comme un gars qui court en premier, Mendoza a glissé un plaquage, puis a pris un coup sûr et s’est retourné. Il a gardé ses pieds, puis les a laissés, passant à l’horizontale et étirant le ballon – une photo d’affiche toute faite pour un titre directement tiré du film.
Peut-être qu’ils l’appelleront « Hoosiers ».
