Le Real Madrid et Chelsea reprennent la Ligue des Champions cette semaine après les vacances d’hiver avec de nouveaux entraîneurs travaillant pour la première fois dans la compétition.
Les pertes d’emplois sont un thème fort dans une saison où la patience est à bout dans la salle du conseil d’administration et où 11 des 36 clubs de la Ligue des Champions ont changé d’entraîneur.
Neuf des 11 ont été licenciés, le dernier en date étant Xabi Alonso il y a une semaine lorsque Madrid l’a éliminé après à peine sept mois et bien placé au septième rang du classement de la Ligue des champions.
Le nouvel entraîneur madrilène Álvaro Arbeloa ne dirigera que le troisième match de sa carrière contre Monaco mercredi. La dernière fois que Madrid a embauché un entraîneur novice à la mi-saison, la nomination de Zinedine Zidane en janvier 2016 a conduit à trois titres consécutifs en Ligue des champions.
Chelsea a remplacé son entraîneur Enzo Maresca, vainqueur de la Coupe du monde des clubs, par Liam Rosenior – qui avait conduit le club frère de Strasbourg à la tête du classement de troisième division de la Conference League – et accueillera Pafos mercredi.
Monaco et Pafos ont également changé d’entraîneur. Monaco a licencié Adi Hütter en octobre et s’est adressé à une autre équipe de Ligue des champions, l’Union Saint-Gilloise, pour attirer son entraîneur vainqueur du championnat belge Sébastien Pocognoli.
L’entraîneur de Pafos en première partie de saison, Juan Carlos Carcedo, a racheté son contrat ce mois-ci pour revenir au Spartak Moscou. Pafos a embauché un autre Espagnol, Albert Celades, qui faisait partie de l’équipe madrilène vainqueur de la Ligue des champions en 2002 et a ensuite joué aux Red Bulls de New York.
L’Ajax, l’Atalanta – désormais cinquième au classement – ont également licencié leur entraîneur cette saison – Benfica, le Club de Bruges, la Juventus et le Bayer Leverkusen, ce qui a donné à Erik Ten Hag seulement trois matchs avant même le début de la Ligue des champions.
Benfica a licencié Bruno Lage un jour après une première défaite à domicile contre Qarabag et a embauché José Mourinho. Le double champion d’Europe a lui-même été licencié à Fenerbahce pour avoir perdu lors des éliminatoires de qualification contre Benfica.
Peu de gens seraient surpris si Tottenham rejoignait la liste avant le dernier tour des matchs de la phase d’ouverture de la Ligue des champions la semaine prochaine.
Inter-Arsenal
La stabilité règne à Arsenal et à l’Inter Milan, leaders de la Premier League et de la Serie A qui se rencontrent dans le match le plus médiatisé de la semaine du premier contre le sixième du classement.
L’Arsenal de Mikel Arteta est la seule équipe à remporter six victoires consécutives et revient désormais sur les lieux de sa seule défaite lors de la phase de championnat de la saison dernière. Ensuite, un penalty de Hakan Çalhanoğlu s’est révélé décisif à San Siro.
L’Inter a suivi le rythme d’Arsenal lors de quatre tours lors de sa première saison entraînée par Cristian Chivu, puis a perdu deux matchs consécutifs contre l’Atletico Madrid et Liverpool.
L’Inter devra probablement éviter une troisième défaite pour rester sur la bonne voie pour les huitièmes de finale. La saison dernière, il a fallu 16 points pour s’assurer une place parmi les huit premiers et éviter les séries éliminatoires en février.
Chill Man City
Lorsque l’UEFA a établi le calendrier des matches dans la ville humide et torride de Monaco en août, la question clé était de savoir qui devrait visiter le cercle polaire arctique en janvier.
Manchester City a été la réponse, jouant à Bodø/Glimt mardi.
Pourtant, les températures prévues au moment du match sont à peine en dessous de zéro en début de soirée dans la Norvège natale de l’attaquant vedette Erling Haaland.
Man City, champion d’Europe 2023, compte déjà 13 points à la quatrième place, contrairement au drame de la dernière journée de janvier dernier qui devait gagner juste pour se qualifier pour les éliminatoires à élimination directe, 22e au classement.
Le retour de Højlund
L’attaquant de Naples Rasmus Højlund revient mardi dans son club natal de Copenhague, qui l’avait vendu pour moins de 2 millions d’euros (2,3 millions de dollars) au Sturm Graz.
Le prix a grimpé à 77 millions d’euros (89,6 millions de dollars) environ 18 mois plus tard, lorsque Højlund a quitté l’Atalanta pour Manchester United. Naples, où il passe la saison en prêt, est le quatrième club de Højlund, 22 ans, depuis qu’il a quitté Copenhague il y a quatre ans.
Extrême Orient
Deux équipes de l’extrême est de l’Europe – Qarabag et Kairat Almaty – disputeront toutes deux des matchs à domicile cette semaine car leurs fuseaux horaires éloignés signifient qu’elles n’accueilleront pas le dernier tour décisif.
Les 18 matchs du 29 janvier doivent débuter simultanément pour garantir le fair-play, à 21 heures en Europe centrale, alors qu’il serait 1 heure du matin à Almaty au Kazakhstan.
Pourtant, il sera tôt 16h30 en Europe centrale lorsque le Kairat débutera mardi contre le Club de Bruges à 20h30, heure locale. Qarabag accueille l’Eintracht Francfort en début de match mercredi.
