Mis à jour à 21h
Le gouverneur Phil Scott a dévoilé mardi un budget de 9,4 millions de dollars qui allouerait 105 millions de dollars pour réduire une hausse d’impôts prévue – un montant record qui pourrait encore ne pas suffire à empêcher une augmentation moyenne de 6 pour cent.
Lutter davantage contre l’augmentation de l’impôt foncier nécessiterait un travail supplémentaire important de la part des conseils scolaires, des administrateurs de district et des législateurs, a-t-il déclaré lors de son discours à l’Assemblée législative.
« Je sais que de nombreux districts font de leur mieux, mais nous avons besoin que tout le monde travaille dans la même direction pour réduire le fardeau fiscal des habitants du Vermont cette année », a déclaré Scott.
Il a souligné qu’il soutenait le plan de réduction d’impôts seulement si les districts scolaires maintenaient leur budget et si les législateurs poursuivaient les efforts de réforme de l’éducation qui ont débuté l’année dernière en vertu de la loi 73.
« Nous ne pouvons pas continuer à soutenir un système défaillant au détriment d’autres priorités, et nous ne pouvons pas demander aux Vermontois de continuer à payer plus tout en offrant de moins en moins d’argent à nos enfants », a déclaré Scott.
Scott a également défini des priorités pour une série d’autres questions, notamment le logement, l’énergie, les soins de santé et la criminalité.
Les dirigeants législatifs ont donné à son message des critiques mitigées. Le président pro tempore du Sénat, Phil Baruth (D/P-Chittenden-Central), s’est dit heureux que le gouverneur soutienne son idée de plafonner les futures dépenses scolaires.
« Je pense que cela est de très bon augure pour qu’une version de ces plafonds soit transmise au Sénat et à son bureau », a déclaré Baruth.
Les leaders parlementaires étaient moins optimistes.
« Nous recherchons ici des solutions à long terme, pas des pansements », a déclaré la présidente Jill Krowinski (Démocrate de Burlington).
La représentante Kate Logan (P/D-Burlington), leader du caucus progressiste de la Chambre, a déclaré qu’elle n’appréciait pas la promesse précédente du gouverneur de ne pas signer de budget à moins que les législateurs ne fassent progresser la réforme de l’éducation entamée l’année dernière avec la loi 73.
« Il nous prend en otage pour faire ce qu’il veut en matière d’éducation », a déclaré Logan, qui se demande si la consolidation demandée permettra d’économiser de l’argent.
Le budget proposé est de 300 millions de dollars par rapport au budget actuel, soit une augmentation de 3 pour cent. Cela est dû en grande partie à la hausse des coûts des salaires, des retraites et des prestations de santé.
Scott a également noté que les dollars consacrés au transport devraient chuter de 9 millions de dollars en raison de la baisse des recettes provenant de la taxe sur l’essence. Cela se produit alors que les coûts de déneigement des routes – sable, sel et heures supplémentaires pour les conducteurs de charrue – augmentent en raison de l’hiver enneigé.
Pour soutenir le fonds, Scott propose de transférer 10 millions de dollars provenant des recettes de la taxe de vente du fonds pour l’éducation vers les transports.
La représentante Emilie Kornheiser (Démocrate-Brattleboro), présidente du comité des voies et moyens de la Chambre, n’a pas aimé entendre cela.
« Nous allons paver les routes sur le dos de nos contribuables fonciers », a-t-elle déclaré.
Sur le front du logement, Scott propose à nouveau de dépenser 4 millions de dollars pour le programme d’amélioration du logement du Vermont, qui, selon lui, a permis d’ajouter plus de 1 000 logements locatifs au cours des cinq dernières années. Le programme est plus rentable que la construction de nouvelles unités, a-t-il déclaré, et il souhaite l’intégrer au budget permanent. Il souhaite également dépenser 800 000 $ pour aider
réparer des mobil-homes.
Le gouverneur propose également de mettre fin au programme de motels destiné aux sans-abri en période de pandémie, qu’il a longtemps critiqué comme entrepôt les gens au lieu de leur apporter de l’aide. Il propose de réorienter les fonds vers davantage d’options de traitement et d’accélérer la construction de nouveaux logements, ce qui aiderait non seulement les sans-abri mais tous les Vermontois touchés par la crise du logement.
« Si nous voulons que la prochaine génération d’habitants du Vermont ait les moyens de vivre ici, nous devons traiter le logement comme la crise qu’il est et apporter de réels changements au cours de cette session », a-t-il déclaré.
Concernant la flambée des coûts des soins de santé, Scott a cité le manque de choix comme le cœur du problème. Il a noté que le nouveau financement fédéral prévu pour fournir 1 milliard de dollars au Vermont au cours des cinq prochaines années contribuera à résoudre ce problème en élargissant les options de soins primaires.
Il a abordé la question de la sécurité publique, affirmant que le travail du Community Accountability Court de Burlington avait aidé à lutter contre les récidivistes.
« Nous avons beaucoup appris de cette expérience, et ce budget comprend des fonds pour reproduire cet effort dans d’autres comtés de l’État », a déclaré Scott.
Il a également demandé une nouvelle fois que les jeunes de 19 ans accusés de crimes violents ne soient plus traités comme des mineurs.
Sur le plan énergétique, Scott a déclaré que les coûts sont trop élevés pour de nombreuses personnes.
« Trop d’habitants du Vermont ont littéralement du mal à garder les lumières allumées », a déclaré Scott.
Au lieu d’attribuer le coût élevé aux combustibles fossiles, Scott a souligné les efforts visant à accroître l’utilisation des énergies renouvelables.
« Certains ont dit que la hausse des coûts de l’électricité et du chauffage était le prix à payer pour lutter contre le changement climatique », a-t-il déclaré. « Je ne crois tout simplement pas que ce soit vrai. »
Au lieu de cela, il a déclaré que les décisions prises par les législateurs qui « donnaient la priorité à l’idéologie plutôt qu’à la réalité et aux résultats » étaient responsables. Sa solution apparente, cependant, consiste à inclure à nouveau l’énergie nucléaire dans le mix, ce dont les Vermontois se sont détournés en 2014 avec la fermeture – en raison des coûts élevés – de la centrale nucléaire de Vermont Yankee.
Les groupes environnementaux se sont engagés à lutter contre les efforts de Scott visant à ramener l’énergie nucléaire dans l’État.
