Le Toronto FC quitte le froid et la neige de Toronto pour la chaleur de l’Espagne mardi, manquant toujours d’un attaquant de renom mais avec un sentiment d’optimisme à l’approche de la saison 2026.
L’entraîneur-chef Robin Fraser, qui entame sa deuxième année à la barre, a aimé ce qu’il a vu jusqu’à présent au camp d’entraînement.
« J’ai l’impression que l’intensité et l’engagement sont probablement la chose n°1 qui m’encourage jusqu’à présent », a-t-il déclaré lundi. « Aujourd’hui, nous avons juste joué à 10 contre 10, avec des exigences défensives spécifiques, et le rythme était irréel.
« Et je le leur ai dit plus tard… à ce niveau d’engagement que nous avons vu ici aujourd’hui lors des jours 5 et 6 de l’entraînement, si c’est là tous les jours, nous finirons là où nous voulons. Mais cela doit être une constante. »
Le capitaine Jonathan Osorio, tout juste de retour du camp du Canada en Californie, a également été impressionné par ce qu’il a vu lors de l’entraînement de lundi sous la bulle.
« Il y a une bonne ambiance au sein du groupe », a-t-il déclaré. « J’ai entendu dire que l’entraînement avait très bien commencé et que l’entraînement, le niveau d’entraînement aujourd’hui, me paraissait vraiment bon, et que l’intensité et l’engagement de tout le monde étaient vraiment bons. C’est donc excitant. »
Toronto en est à son sixième entraîneur depuis sa dernière participation aux séries éliminatoires sous Greg Vanney en 2020. Alors que l’équipe a terminé 12e de la Conférence Est l’année dernière avec une fiche de 6-14-14, elle s’est améliorée au fil de la saison sous Fraser.
Le TFC a terminé la campagne avec une impressionnante victoire 4-2 contre Orlando City et n’a perdu qu’une seule de ses 10 dernières sorties en championnat (1-1-8).
L’équipe fait une fois de plus de Marbella sa base de pré-saison et espère jouer cinq ou six matchs avant de retourner à Toronto le 15 février. Le TFC ouvre la saison régulière le 21 février au FC Dallas avec des matchs à l’extérieur à Vancouver et au FC Cincinnati avant le match d’ouverture à domicile du 14 mars contre les Red Bulls de New York et le nouvel entraîneur Michael Bradley, ancien capitaine du TFC.
Les ajouts cette saison sont le défenseur vedette Walker Zimmerman, l’arrière/ailier brésilien Matheus Pereira et le gardien vétéran William Yarbrough.
Finis le gardien Sean Johnson, les défenseurs Kevin Long, Raoul Petretta et Sigurd Rosted, les milieux de terrain Maxime Dominguez et Nathaniel Edwards et les attaquants Hugo Mbongue et Charlie Sharp. Les stars italiennes Lorenzo Insigne et Federico Bernardeschi ont été rachetées à la mi-saison.
Le directeur général Jason Hernandez, qui sera également au camp en Espagne, continue sa recherche d’un attaquant avec l’international américain Josh Sargent, qui serait sa principale cible, à l’extérieur en direction de Norwich City en Angleterre. Sargent s’est entraîné avec l’équipe des moins de 21 ans de Norwich après ne pas s’être rendu disponible pour une date de FA Cup le 11 janvier avec Walsall de League Two.
« Je ne veux pas poser les mêmes questions et réponses tous les trois jours », a déclaré l’entraîneur de Norwich Philippe Clement avant le match de mardi contre West Bromwich Albion dans le championnat de deuxième division d’Angleterre. « S’il y a un changement, je serai le premier à le dire à tout le monde. »
Toronto aurait soumis une offre de 18 millions de dollars américains pour Sargent.
Le retard dans la recherche d’un attaquant signifie que Toronto n’a que trois attaquants inscrits sur sa liste – Theo Corbeanu, Deandre Kerr et Jules-Anthony Vilsaint – bien que des joueurs comme Derrick Etienne Jr. et le meneur de jeu vedette Djordje Mihailovic puissent également fournir de l’offensive.
Le TFC est à égalité au 27e rang en attaque avec 37 buts la saison dernière, soit une moyenne de seulement 1,09 but par match.
Fraser reste convaincu que de l’aide arrive.
« Nous envisageons certainement un certain nombre de joueurs », a-t-il déclaré. « Jason (Hernandez) et l’équipe de recrutement ont fait un très bon travail en identifiant différents types de joueurs offensifs et en faisant les progrès dont nous avons besoin avec eux.
« Nous avons donc l’impression qu’avant que tout soit dit et fait, nous serons assez satisfaits de ce que nous avons dès le départ, mais nous travaillons certainement sur un certain nombre d’options de joueurs différents, évaluant les styles qui correspondent le mieux à ce que nous voulons faire. »
Zimmerman sera le pilier d’une défense qui s’est régulièrement améliorée l’année dernière, mais qui a depuis perdu certains éléments vétérans.
Le défenseur central de 32 ans, comme Fraser deux fois défenseur de l’année en MLS, a déjà impressionné au camp.
« Je pense simplement qu’il a une tonne d’expérience et la bonne personnalité pour nous », a déclaré Fraser. « Je pense qu’il va être très, très bon pour nous. »
Après avoir encaissé 12 buts lors des cinq premiers matchs de la campagne 2025, Toronto en a concédé 32 au cours des 27 prochaines sorties de championnat et a terminé à égalité au septième rang en défense d’équipe (encaissant une moyenne de 1,29 but par match).
Luka Gavran devrait assumer le rôle de gardien de but titulaire avec le départ de Johnson pour DC United.
« Je pense que Luka a été patient et je suis sûr qu’il avait hâte d’avoir sa chance et elle est là maintenant », a déclaré Osorio. « Maintenant, c’est à lui de décider. C’est à lui de saisir cette opportunité et de montrer qu’on peut lui faire confiance en tant que n°1 de ce club. »
