La toute première équipe mondiale pour le NBA All-Star Game semble déjà chargée. Et le sort de la série record de sélections All-Star de LeBron James sera désormais décidé par les entraîneurs, ou peut-être même par le commissaire Adam Silver.
Shai Gilgeous-Alexander d’Oklahoma City, de Hamilton, en Ontario, Giannis Antetokounmpo de Milwaukee, Nikola Jokic de Denver, Luka Doncic des Lakers de Los Angeles et Victor Wembanyama de San Antonio figuraient parmi ceux annoncés lundi comme partants — un mandat inexact cette année — pour le match des étoiles du mois prochain à l’arène des Clippers de Los Angeles à Inglewood, en Californie. Ils se dirigeront probablement vers l’équipe mondiale, qui affrontera deux équipes de joueurs américains selon le dernier format de mi-saison retravaillé de la NBA.
La NBA a annoncé 10 titulaires, cinq de chaque conférence. Stephen Curry de Golden State, Jalen Brunson de New York, Cade Cunningham de Detroit, Tyrese Maxey de Philadelphie et Jaylen Brown de Boston se dirigeront tous probablement vers les équipes américaines qui joueront dans le tournoi à la ronde à trois équipes le 15 février – tous des mini-jeux de 12 minutes, les deux meilleures équipes se qualifiant pour un match de championnat de 12 minutes.
« C’est toujours aussi spécial que le premier l’était, honnêtement », a déclaré Gilgeous-Alexander à propos du clin d’œil du All-Star. « J’ai grandi en regardant les matchs des All-Star quand j’étais enfant, en rêvant d’y jouer. Pouvoir y jouer aura toujours ce même sentiment. Tous les joueurs que j’admirais, que j’ai imités après, ont joué dans ces matchs, ont joué sur cette scène. Et pour moi de pouvoir le faire, c’est une bénédiction et un honneur. »
Les starters ont été sélectionnés selon une formule pondérée, le vote des fans comptant pour 50 pour cent du classement d’un joueur, les votes d’un panel de 100 membres de diffuseurs et de journalistes comptant pour 25 pour cent et le vote des joueurs de la NBA eux-mêmes comptant pour les 25 pour cent restants.
Doncic a obtenu le plus grand nombre de votes de fans avec environ 3,4 millions, suivi d’Antetokounmpo avec environ 3,2 millions. Wembanyama et Anthony Edwards du Minnesota sont à égalité pour la cinquième place de titulaire de la Conférence Ouest ; le clin d’œil est allé à Wembanyama parce qu’il avait l’avantage sur Edwards dans le vote des fans.
Le concept des États-Unis contre le monde a fait parler d’eux pendant des années avant de finalement devenir une réalité cette saison. La NBA et la National Basketball Players Association ont dévoilé le plan tant attendu plus tôt cette saison, après avoir tenté une fois de plus de trouver le dernier moyen de susciter un regain d’intérêt pour le jeu.
Cela semblait être le bon moment pour tenter un jeu avec la fierté nationale en jeu, étant donné que cela se déroulera cette année à mi-parcours des Jeux olympiques d’hiver de Milan Cortina. Les événements All-Star de la NBA, comme les Jeux olympiques aux États-Unis, seront tous diffusés sur la famille de réseaux NBC.
Quel est le format ?
Il y aura trois équipes d’au moins huit joueurs. Les matchs dureront un quart-temps NBA standard, soit 12 minutes.
L’équipe A affrontera l’équipe B dans le match 1. Le vainqueur de ce match affrontera l’équipe C dans le match 2. Le perdant du match 1 affrontera l’équipe C dans le match 3.
Les équipes ayant les deux meilleurs résultats joueront dans le match de championnat. Si les trois équipes sont 1-1, la différence de points constituerait le bris d’égalité.
Où en sont les choses
La ligue compte généralement 10 partants choisis selon la formule pondérée, puis 14 réservistes par les entraîneurs, et c’est également le cas cette année.
C’est juste différent.
Dans un All-Star Game standard – deux équipes, 12 joueurs de chaque côté – l’ancienne formule de vote fonctionne parfaitement. Mais il s’agit de trois équipes, avec huit joueurs par équipe. Cela signifie qu’au moins 15 joueurs « commenceront » une partie dans le tournoi All-Star.
Par conséquent, il est garanti que certains joueurs qui n’ont pas été annoncés comme titulaires lundi débuteront le 15 février.
Et il est possible que certains rosters comptent plus de huit joueurs, si la NBA doit continuer à en ajouter pour arriver à 16 du côté américain ou à huit du côté mondial.
Le statut de LeBron
James, pour la première fois en 22 ans, ne faisait pas partie du groupe sélectionné comme partant.
Sa série record de 20 participations consécutives au All-Star Game – et non des sélections, cette séquence s’est poursuivie – s’est terminée la saison dernière lorsqu’il s’est retiré d’un autre format de mini-tournoi en raison de blessures au pied et à la cheville. Il pourrait encore faire partie de la réserve, ces 14 places devant être décidées par un sondage auprès des entraîneurs principaux de la NBA.
Et il pourrait également recevoir une invitation en remplacement d’une blessure si nécessaire, Silver sélectionnant ces joueurs lorsque cela est nécessaire.
James en est à sa 23e saison, un record. Sa séquence record de 1 297 matchs consécutifs en saison régulière avec au moins 10 points s’est terminée en décembre, et il a déjà raté 17 matchs – ce qui signifie qu’il devra probablement jouer dans tous les matchs des Lakers pour le reste de la saison pour être éligible à la plupart des récompenses d’après-saison comme les honneurs All-NBA. James a été une sélection All-NBA au cours de 21 de ses 22 premières saisons, dont un deuxième joueur la saison dernière.
