Un fabricant d’acier n’est pas affecté par les tarifs douaniers et la guerre commerciale car il utilise déjà principalement de l’acier canadien
On pourrait penser que Lakehead Ironworks, le fabricant d’acier du nord-ouest de l’Ontario qui célèbre son 50e anniversaire en 2026, entrerait dans la nouvelle année avec un sentiment d’appréhension. Mais selon Peter McNabb, président de Lakehead Ironworks, et Gord Blanchard, directeur du développement commercial, les tarifs douaniers sur l’acier et les différends commerciaux avec les États-Unis n’ont pas eu d’effet négatif sur les opérations.
« L’approche « Acheter canadien » aide en fait l’ensemble du pays », a déclaré Blanchard. « Une marée montante soulève tous les bateaux. Cela favorise un meilleur environnement commercial pour tout le monde. »
L’entreprise constitue également, à certains égards, sa propre chaîne d’approvisionnement. McNabb a déclaré qu’un camion de transport appartenant à l’entreprise se rend dans le sud de l’Ontario et au Manitoba pour récupérer l’acier dont ils ont besoin – la grande majorité de cet acier est fabriqué au Canada et au moins 95 pour cent est d’origine canadienne.
« Nous achetons une petite quantité qui doit provenir des États-Unis, mais c’est surtout quelque chose de spécialisé », a déclaré McNabb, ajoutant que les quantités sont généralement si petites qu’elles n’ont pas un impact énorme sur les résultats financiers du projet.
Lakehead Ironworks est basée à Thunder Bay – ou à côté du village de Rosslyn, techniquement parlant – mais il s’agit véritablement d’une entreprise régionale et interrégionale, « s’étendant de Rainy River à Blind River », a déclaré McNabb.
L’entreprise fournit des services de fabrication, de réparation et de produits en acier à un large éventail de clients.
Dans le passé, ils ont livré de l’acier jusqu’à la Barbade – même si, à certains égards, la logistique était encore plus facile que celle des constructions sur lesquelles ils ont travaillé dans des Premières Nations éloignées qui dépendent des routes de glace pour transporter l’acier. Les projets sont également très variés, y compris la fabrication de charpentes en acier structurées pour des constructions telles que le nouveau concessionnaire Kia à Thunder Bay, la réparation de godets et de caisses pour l’industrie minière et la construction de barrages hydroélectriques dans toute la région.
L’entreprise a récemment commencé à fournir de l’acier préfabriqué à ses clients, et c’est un domaine dans lequel elle prévoit de se développer, a déclaré McNabb. Cependant, la fabrication et la reconstruction de l’acier sont de loin le pain quotidien de Lakehead Ironworks – et l’entreprise a la réputation d’être l’une des meilleures du secteur.
«Nous sommes très bons dans ce que nous faisons», a déclaré McNabb. « Tout le monde, du petit soudeur mobile, vient nous acheter des produits jusqu’aux plus grands entrepreneurs généraux du nord-ouest de l’Ontario (Tom Jones, Finn Way et RML), qui nous demandent de réaliser leurs meilleurs projets. »
Blanchard a déclaré que l’engagement envers l’excellence fait partie de la constitution de l’entreprise.
« L’ancien propriétaire et président, (récemment retraité) Uwe Quast, n’avait pas peur de relever de nouveaux défis », a déclaré Blanchard. « S’il y avait quelque chose d’unique que personne d’autre n’oserait entreprendre, il le prendrait comme un défi personnel juste pour montrer que cela peut être réalisé. Cette attitude est toujours celle de beaucoup d’employés ici. »
Une autre clé du succès de Lakehead Ironworks réside dans la façon dont l’entreprise favorise l’expertise. McNabb a déclaré que l’entreprise embauche rarement des gens de métier dès la sortie de l’école. Au lieu de cela, ils préfèrent faire gravir les échelons pour que la personne qui balaie le sol aujourd’hui puisse devenir le contremaître d’atelier dans quelques années.
« Nous sommes vraiment bien préparés pour la relève au sein de l’entreprise », a déclaré McNabb. « Nous développons nos propres fabricants. Nous prenons des gars qui sont de bons travailleurs… et nous commençons à les intégrer dans l’atelier. »
Grâce aux programmes de formation internes, les employés évoluent et apprennent tous les aspects du métier. Cette approche permet également de diversifier l’âge de ses 29 employés.
McNabb et Blanchard ont tous deux déclaré que la société est bien positionnée pour le prochain boom minier.
« L’exploitation minière représente une part importante de notre activité », a déclaré McNabb. Cela comprend tout, de la fabrication de goulottes et autres infrastructures à la réparation d’excavatrices en passant par la création de cadres et de cages en acier de rechange pour les équipements qui protègent l’opérateur et le moteur. « Je nous considère comme le sommet de la pyramide des fabricants (du nord-ouest de l’Ontario). Nous sommes probablement les plus grands. »
Tous deux ont également déclaré qu’à un moment donné, ils pourraient être indirectement affectés par les droits de douane et la guerre commerciale si leurs fournisseurs étaient touchés. Lakehead Ironworks est également préparée à cela.
« Les 50 années d’évolution et de développement de ce qu’est l’entreprise aujourd’hui sont toujours aussi dynamiques et vont nourrir les prochaines décennies de développement », a déclaré Blanchard. « À mesure que les marchés évoluent et que les besoins changent, nous continuerons à changer et à croître. »
