La mode et la friction ont été les caractéristiques déterminantes de Naomi Osaka lors de deux tours de l’Open d’Australie qui n’auraient pas pu être plus différents.
Osaka a repoussé Sorana Cirstea lors d’une victoire tendue 6-3, 4-6, 6-2 à la Margaret Court Arena jeudi soir. Le dernier tir de Cirstea était au filet.
Les deux hommes ont à peine échangé une poignée de main sur le filet, Cirstea jetant brièvement un coup d’œil en direction d’Osaka puis détournant la tête.
Alors qu’ils se dirigeaient vers la chaise de l’arbitre, Osaka a demandé : « C’était pour quoi ?
Cirstea a répondu directement au double vainqueur de l’Open d’Australie, contrariée par les efforts d’Osaka pour se gonfler à chaque étape du match.
« Apparemment, elle était en colère contre beaucoup de ‘Allez' », a déclaré Osaka, « mais peu importe. Je pense que c’était son dernier Open d’Australie donc, OK, désolé, elle était en colère à ce sujet. »
Osaka est devenue émue lors de son entretien sur le terrain lorsqu’on lui a demandé de clarifier pourquoi la tension s’est accrue avec la Roumaine de 35 ans, en disant : « Elle aurait pu me demander (d’arrêter). »
« Honnêtement… personne ne s’en est jamais plaint auparavant. De plus, l’arbitre ne m’a pas dit que j’avais tort – l’arbitre a dit que j’allais bien. Je pensais que nous avions dépassé ce stade. »
Elle a dit qu’elle était prête à en discuter avec Cirstea.
« Je suppose que les émotions étaient très fortes pour elle. Je veux aussi m’excuser », a déclaré Osaka. « Je pense que les premières choses que j’ai dites sur le terrain étaient irrespectueuses. Je n’aime pas manquer de respect aux gens. Ce n’est pas ce que je fais. »
Cirstea a déclaré que le problème était disproportionné et qu’elle préférait réfléchir à ses décennies d’expérience à l’Open d’Australie.
« Il n’y a pas eu de drame. C’était juste un échange de cinq secondes entre deux joueurs qui étaient en tournée depuis longtemps », a-t-elle déclaré. « Cela reste entre nous. »
Cette finale tendue contrastait fortement avec la grande entrée d’Osaka qui était devenue virale deux jours plus tôt lors de sa victoire au premier tour contre Antonia Ruzic. Osaka est entrée sur le terrain avec un chapeau à larges bords, un voile et un parasol blanc à la main – un modèle qu’elle a déclaré que son sponsor vestimentaire, Nike, lui avait laissé créer.
Pour le second tour, elle a renoncé au chapeau couture, au voile et à l’ombrelle mais portait toujours la robe inspirée des méduses, une veste d’échauffement assortie dans les mêmes teintes aquatiques bleu et vert et une visière.
« C’est juste quelque chose d’amusant que j’aime faire sur le terrain. J’aime m’exprimer à travers les vêtements », a déclaré Osaka à propos de ses créations d’avant-match.
« Je suis vraiment heureuse que vous l’aimiez », a-t-elle ajouté en regardant deux femmes dans la foule qui portaient des répliques du chapeau à larges bords et du voile qu’Osaka portait en guise de figurante lors du match précédent. « Au fait, vous avez l’air vraiment cool. »
