Matheus Cunha a ouvert grand la course au titre de Premier League avec un superbe vainqueur alors que Manchester United battait Arsenal 3-2 dimanche.
L’international brésilien a décoché un tir à longue distance devant le gardien David Raya à la 87e minute pour décider d’un match passionnant à l’Emirates Stadium qui laisse Arsenal à seulement quatre points d’avance sur Manchester City et Aston Villa en tête du classement.
Cunha a déclaré que c’était « à 100 % » son meilleur moment depuis qu’il a rejoint United l’été dernier.
« C’est le genre de jeux auxquels nous rêvons de jouer », a-t-il déclaré à Sky Sports. « Les matchs que nous regardons à la télévision et auxquels nous voulons participer. »
United est quatrième après des victoires consécutives sous la direction de l’entraîneur-chef Michael Carrick, qui renforce de plus en plus ses arguments pour obtenir le poste à long terme, après avoir battu City la semaine dernière.
« J’apprécie ça. C’est une position fantastique », a déclaré Carrick. « Que se passe-t-il ensuite ? Je ne vais pas y répondre chaque semaine. J’apprécie ça et je continuerai à faire ce que je peux. »
En deux matchs, Carrick a battu les deux premiers de l’élite anglaise.
« Il a été brillant avec nous. Il a apporté une nouvelle énergie et le groupe s’est vraiment galvanisé », a déclaré le défenseur de United Harry Maguire. « Deux matchs difficiles et tout le monde pense probablement que nous allons repartir avec peu de points. Mais gagner les deux est magnifique. »
Pour Arsenal, ce sont trois matches sans victoire en championnat qui redonnent espoir à ses rivaux au titre. Il s’agissait de sa première défaite à domicile cette saison, malgré une prise d’avance à la 29e grâce au but contre son camp de Lisandro Martinez alors qu’il tentait de bloquer le tir de Martin Odegaard.
Si c’était un cadeau, l’égalisation de United à la 37e l’était aussi. La passe lâche de Martin Zubimendi a permis à Bryan Mbeumo de passer au but et l’attaquant camerounais a contourné Raya pour tirer dans le filet vide. C’était son deuxième but en autant de matches depuis son retour de la Coupe d’Afrique des Nations, après avoir également marqué contre City la semaine dernière.
Patrick Dorgu était également sur la feuille de match contre City et il a encaissé un spectaculaire long ranger sous la barre cinq minutes après le début de la seconde mi-temps pour donner l’avantage à United.
Mikel Merino semblait avoir sauvé au moins un match nul pour Arsenal lorsqu’il a égalisé à la 84e jusqu’au vainqueur scandaleux de Cunha.
« La performance n’était pas assez bonne et nous aurions dû faire mieux. Il est maintenant temps de rester unis davantage, de continuer à travailler et de rebondir », a déclaré le capitaine d’Arsenal, Odegaard.
Le bon départ de Carrick
Carrick n’est sous contrat que jusqu’à la fin de la saison tandis que United réfléchit à ses projets à long terme. Mais il pourrait se mettre en lice pour un contrat plus long s’il continue ainsi.
Les victoires contre City et Arsenal ont placé United dans une position de force pour se qualifier pour la Ligue des champions. Et ces performances palpitantes ont redonné le sourire aux fans.
« Je donne beaucoup de crédit au staff et aux joueurs, en termes de ce qu’ils ont investi et de la manière dont ils y ont adhéré », a déclaré Carrick. « C’est un sentiment vraiment collectif et c’est génial quand tout se rassemble et que tout le monde est dedans.
« Nous avons dit il y a deux semaines, lors de notre arrivée, que nous prenions chaque décision pour le plus grand bien du club de football. Mon travail est de continuer à améliorer l’équipe et de ne pas me laisser emporter par deux résultats massifs. »
Carrick avait auparavant pris temporairement la direction de United pendant trois matchs lorsqu’Ole Gunnar Solskjaer avait été limogé en 2021.
Il est invaincu lors de ses deux périodes – remportant quatre de ses cinq matchs – dont deux victoires contre l’Arsenal de Mikel Arteta, les deux se terminant 3-2.
Arsenal trébuche encore
Arsenal reste au sommet et en lice pour une table rase des trophées.
Cependant, davantage de points perdus soulèvent de nouvelles questions sur l’équipe d’Arteta, qui a terminé deuxième trois années de suite.
Arsenal n’a récolté que deux points sur neuf possibles et malgré les erreurs de City et d’Aston Villa ces dernières semaines, il ne détient qu’une mince avance.
« Si vous voulez gagner, vous devez traverser ces moments-là », a déclaré Arteta. « Les marges sont très petites et nous les avons encore réduites dans la manière dont nous avons fait certaines choses. Il est maintenant temps de réagir et de voir de quoi nous sommes faits.
« Nous voulons jouer avec ces exigences et nous savons qu’aujourd’hui nous n’étions pas à notre niveau et nous en avons payé le prix. »
Villa en marche
Aston Villa a poursuivi son improbable défi pour le titre avec une victoire 2-0 contre Newcastle.
Emiliano Buendia et Ollie Watkins ont marqué dans chaque mi-temps à St. James’ Park pour passer à la troisième place de Villa au niveau des points, Manchester City étant deuxième avec 46 points et quatre derrière Arsenal.
Buendia a donné l’avantage à Villa avec un tir plongeant depuis l’extérieur de la surface à la 19e minute et Watkins a doublé l’avance à la 88e.
Villa n’a pas remporté le titre depuis 1981 et il y a sept ans, il jouait dans le championnat de deuxième niveau. Mais sous la direction de l’entraîneur Unai Emery, le club des Midlands s’est transformé.
Et il est résolument en course pour le titre après sa 13e victoire lors de ses 16 derniers matches de championnat. City devance Villa à la différence de buts après une victoire 2-0 contre les Wolves, derniers, samedi.
Chelsea de Rosenior gagne à nouveau
Chelsea va également dans la bonne direction sous la direction du nouvel entraîneur Liam Rosenior. Les buts d’Estevao, Joao Pedro et Enzo Fernandez ont scellé une victoire 3-1 à Crystal Palace.
Rosenior a remporté quatre de ses cinq matchs à la tête de toutes les compétitions, dont deux en championnat.
Forest apaise les inquiétudes de relégation
En bas du classement, Nottingham Forest a remporté une victoire cruciale 2-0 à Brentford pour rouvrir un écart de cinq points avec la zone de relégation.
La victoire 3-1 de West Ham contre Sunderland samedi a vu le club londonien se rapprocher à deux points de Forest, 17e. Mais une victoire improbable de Forest à Brentford, de haut vol, a augmenté ses chances de survie.
Igor Jesus et Taiwo Awoniyi ont marqué des buts dans chaque mi-temps pour l’équipe de Sean Dyche.
