Le shérif du comté de Windsor a été traduit en justice mercredi pour avoir payé plusieurs femmes pour le regarder se masturber – et, dans un cas, avoir des relations sexuelles avec lui – puis avoir eu un comportement menaçant après avoir rompu, selon des documents judiciaires.
Le shérif, Ryan Palmer, a plaidé non coupable devant la Cour supérieure de Rutland des chefs d’accusation de conduite obscène et lascive, de harcèlement criminel aggravé avec une arme mortelle et d’entrave à la justice, ainsi que de délit de sollicitation de prostitution.
Il a été libéré à condition qu’il restitue toutes les armes en sa possession et évite tout contact avec les victimes présumées, bien que le juge ait rejeté la demande des procureurs lui demandant de renoncer à son certificat d’application de la loi.
Palmer a déclaré aux journalistes après l’audience de mercredi qu’il avait délégué la surveillance quotidienne de son département à un subordonné, mais qu’il resterait shérif pendant qu’il combattrait les accusations : « Il y a beaucoup plus dans cette histoire. »
« Nous verrons », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé s’il continuerait à se présenter au bureau.
Son avocat, Dan Sedon, a imputé les accusations à un « comportement privé et consensuel entre adultes consentants ».
« Aussi sinistres que puissent être ces allégations, elles concernent sa vie privée et ne reflètent pas son service en tant que shérif », a déclaré Sedon.
Palmer, 39 ans, a été élu à la tête du département du shérif du comté de Windsor en 2022. Il a été arrêté mardi à la suite d’une enquête qui a débuté l’été dernier lorsque la police de l’État du Vermont a reçu des informations anonymes sur une potentielle mauvaise gestion financière au sein de ce département.
Au cours de cette enquête, la police d’État a déclaré avoir entendu trois femmes distinctes décrire comment leurs interactions avec Palmer dans le cadre de ses fonctions professionnelles les avaient amenées à devenir la cible de harcèlement sexuel.
La première femme a déclaré aux détectives qu’elle connaissait Palmer depuis longtemps et qu’elle avait demandé son aide à titre professionnel à l’automne 2024. Ils sont restés en contact sur Facebook dans les semaines qui ont suivi.
Selon l’affidavit du tribunal, ses messages sont rapidement devenus explicites. Il a dit qu’il regardait du porno et s’est décrit comme un « déviant ». Il lui a demandé si elle voudrait un jour être payée pour regarder quelqu’un se masturber ; elle a dit non. Il a quand même continué ses avances.
Un jour, Palmer a envoyé 100 $ à la femme et lui a demandé de se connecter à FaceTime, selon les documents. Elle a refusé l’appel et a renvoyé l’argent. Il a essayé de la rappeler une semaine plus tard. Elle répondit et vit Palmer allongé dans son lit, en train de se masturber. Il a mis fin à l’appel peu de temps après, puis lui a envoyé 50 $.
Un mois plus tard, Palmer a demandé à la femme de venir chez lui, selon les documents judiciaires. Elle a déclaré qu’on lui avait dit de se laisser entrer et qu’elle l’avait trouvé portant une serviette et tenant une bouteille de lubrifiant. Il l’a conduite dans une pièce avec un canapé et une table sur laquelle était posée une arme de poing. Il lui a demandé de s’asseoir par terre devant lui, de se masturber, puis a payé à la femme 100 $ en espèces.
Par la suite, la femme a déclaré avoir dit à Palmer qu’il venait d’enfreindre la loi.
«Toi aussi», lui aurait-il dit.
La femme a déclaré à la police que Palmer l’avait payée pour le surveiller à plusieurs reprises à partir de là et lui avait donné une fois 150 $ pour avoir des relations sexuelles avec lui. Une capture d’écran incluse dans l’affidavit de la police montre les paiements de Palmer à la femme.
La femme a déclaré à la police que le contact sexuel avait pris fin en juillet 2025.
Deux mois plus tard, la femme a lu des reportages sur l’enquête de la police d’État sur les finances du département du shérif du comté de Windsor.
Craignant qu’un audit financier ne révèle ses rencontres avec Palmer, la femme a contacté un avocat, dont elle a parlé à Palmer.
Le shérif a répondu en encourageant la femme à ne pas mentionner son nom.
Peu de temps après, a déclaré la femme, Palmer a commencé à la traquer. Il est passé devant chez elle dans sa voiture de patrouille et s’est présenté au parc-o-bus de Windsor alors qu’elle y rencontrait sa mère. Elle a fourni aux enquêteurs une vidéo qu’elle a prise ce jour-là, montrant le SUV noir du shérif de Palmer garé au loin.
Les deux autres femmes ont déclaré à la police que Palmer leur avait demandé des faveurs sexuelles par le biais de paiements non sollicités.
L’un d’eux a décrit comment Palmer a commencé à la traquer après qu’elle ait rompu tout contact avec lui, passant devant chez elle et se présentant à l’extérieur de son lieu de travail. Au cours d’une de ces rencontres, a-t-elle raconté, il a retiré ses menottes et lui a dit qu’il avait quelque chose pour elle.
Une autre femme, décrite dans des documents judiciaires comme témoin, a déclaré à la police que Palmer lui avait envoyé des paiements en espèces non sollicités parce qu’elle était au courant de son comportement.
« Le témoin a déclaré qu’elle lui avait dit qu’elle ne voulait pas de son argent ni lui parler et que la seule raison pour laquelle il lui envoyait de l’argent était qu’il craignait qu’elle lui dise à quel point il était un être humain dégoûtant », indiquent les documents.
Mercredi, devant le tribunal, le procureur Jared Bianchi a déclaré que le travail de Palmer rendait son comportement présumé encore plus insidieux. Il a noté que le shérif avait affronté deux des femmes alors qu’il était en service et qu’il portait donc vraisemblablement une arme à feu, ce qui équivaut à du harcèlement criminel aggravé en vertu de la loi du Vermont.
Bianchi a demandé que Palmer soit forcé de remettre ses armes et de renoncer temporairement à son certificat d’application de la loi pendant que l’affaire progresse. « Il ne devrait pas s’engager dans un travail d’application de la loi pour le moment », a déclaré Bianchi.
Sedon, l’avocat de Palmer, a répondu en affirmant que le shérif ne devrait pas perdre son gagne-pain à cause de simples allégations. Il a déclaré que le shérif devait être présumé innocent pendant que son procès était en cours et que le lieu approprié pour discuter de sa certification serait le Conseil de formation en justice pénale du Vermont, qui discipline les policiers.
Le juge Cortland Corsones a convenu qu’il ne devrait pas intervenir sur la certification de Palmer.
« Il pourrait bien être approprié que d’autres prennent cette décision pendant que cette affaire est en cours », a-t-il déclaré.
On ne sait pas encore exactement où va se dérouler l’affaire Palmer. Même si les mises en accusation peuvent avoir lieu n’importe où, les affaires pénales doivent se dérouler dans le comté où les crimes présumés ont eu lieu, à moins que l’une ou l’autre des parties ne puisse démontrer pourquoi cela mettrait en danger un procès équitable.
Les procureurs demanderont probablement que l’affaire se déroule en dehors du comté de Windsor, où Palmer a grandi, étant donné les conflits d’intérêts potentiels qui accompagnent le procès d’un shérif dans le comté qu’il contrôle. Mais Sedon a déclaré que Palmer souhaitait faire face aux accusations « dans le comté où les électeurs l’ont élu ».
