KAthleen Gill, 35 ans, et son mari, Daniel Fifield, 38 ans, occupent des emplois dangereux auprès de gros animaux : elle est vétérinaire équine mobile ; c’est un producteur laitier. Les résidents de Cornwall ont tous deux été blessés au travail et ont besoin d’une assurance maladie. Mais les primes mensuelles pour une famille de quatre personnes sont passées de 23 cents l’année dernière à 2 622,15 $ cette année. Ils paieront 31 465,80 $ de primes en 2026, soit plus que leur prêt hypothécaire.
Un certain nombre de facteurs ont conduit à cette forte augmentation. Les subventions de l’Affordable Care Act, qui ont débuté pendant la pandémie, ont expiré. Bien que les législateurs démocrates se soient battus pour une prolongation lors de la plus longue paralysie du gouvernement fédéral de l’histoire américaine, cela n’a pas suffi. Et au Vermont, les primes d’assurance maladie ont grimpé chaque année – de 40 à 60 pour cent au cours des cinq dernières années, selon Owen Foster, président du Green Mountain Care Board.
Cette année, Gill et Fifield ont choisi un plan bronze Blue Cross Blue Shield of Vermont sur Vermont Health Connect, avec une limite de déboursée de 20 300 $ pour la famille. Cela signifie que si deux membres de la famille ont une urgence médicale coûteuse, ils paieront 51 765,80 $ en primes et franchises avant que l’assurance n’entre pleinement en vigueur. Cela représente environ un tiers des revenus combinés du couple. Aussi pénibles que soient les nouvelles primes, Gill et Fifield refusent de ne pas être assurés et risquent de perdre leur maison en raison de frais médicaux élevés.
Dans le dernier épisode de « Stuck in Vermont », Sept jours La productrice multimédia principale Eva Sollberger a rencontré la famille à Cornwall et a découvert les expériences de Gill dans le paysage complexe des soins de santé.
Sollberger a également rencontré Jo Robinson, 43 ans, une résidente de Burlington qui travaille dans le domaine de la nutrition scolaire. Elle n’avait pas d’assurance le 9 janvier lorsqu’elle a glissé sur la glace et s’est cassé la cheville et le pied. Après un trajet en ambulance jusqu’au centre médical de l’Université du Vermont, on lui a facturé plus de 4 000 $ pour le traitement. Comme elle payait de sa poche, le coût a été réduit à 2 385,25 $. Une semaine plus tard, elle souffrait et son plâtre a été réinitialisé aux soins d’urgence Fanny Allen à Colchester pour 169 $, réduit à 92,95 $. Robinson n’a pas encore reçu la facture de l’ambulance. Son assurance maladie commence à la mi-février pour son nouvel emploi : elle préparera des repas pour des enfants d’âge préscolaire.
Sollberger s’est ensuite entretenu avec Ellen Repstad, une thérapeute indépendante de 48 ans originaire de Bristol. Repstad se retrouve sans assurance maladie cette année en raison du coût élevé. Elle souffre de diabète de type 2 et paiera de sa poche ses médicaments mensuels. Repstad prévoit de rechercher les soins les moins chers et envisagera de voyager à l’étranger pour économiser de l’argent sur les procédures. Elle dit qu’elle n’abandonne pas les soins de santé, mais seulement l’assurance maladie.
Sollberger s’est entretenu avec Sept jours sur le tournage de l’épisode.
Qu’est-ce qui vous a donné envie d’explorer ce sujet ?
L’assurance maladie est une priorité pour beaucoup d’entre nous cette année, car les primes font un bond considérable. J’ai lancé un appel sur Facebook aux personnes confrontées à de fortes hausses de prix. Des dizaines de personnes ont pris contact. Les Américains sont en colère et frustrés.
Comment ces hausses de coûts affectent-elles les habitants du Vermont ?
Les gens évitent les soins de santé en raison de leur coût – même les assurés ne peuvent pas payer leurs franchises. La famille de Gill a des antécédents de cancer du sein et son médecin lui conseille de passer une IRM mammaire annuelle avec produit de contraste. Comme elle court un risque élevé, il s’agit d’une procédure de diagnostic, ce qui signifie qu’elle doit payer de sa poche. Lorsque Gill a eu ses bébés et a atteint la franchise familiale, elle a subi la procédure. Mais elle ne peut pas se permettre de payer chaque année, même si elle paie plus de 31 000 $ de primes. C’est ridicule. Nous devrions tous pouvoir passer les tests recommandés par nos médecins pour rester en bonne santé.
Il semble que nous ayons beaucoup de travail à faire pour améliorer les soins de santé au Vermont.
Pour que le fragile système de santé fonctionne, nous devons tous en assumer le coût. Mais il semble absurde que ces prix soient si élevés et arbitraires, selon l’endroit où l’on va, et que l’on bénéficie d’une remise énorme lorsque l’on est un client à sa charge. Et ne me parlez même pas de la complexité de la facturation des soins de santé. Mais comme Foster le souligne clairement, il est délicat de trouver un équilibre pour garantir que nos hôpitaux restent ouverts, que les prestataires soient payés et que nos assureurs restent solvables. Et n’oubliez pas de fournir d’excellents soins aux habitants du Vermont. C’est comme un acte de haute voltige.
À combien de personnes avez-vous parlé ?
J’ai parlé à beaucoup de personnes pour cette histoire que vous ne verrez pas en vedette. Ils ont tous reconnu que la situation était intenable. Comme l’a déclaré Gill : « Payer 51 000 $ pour quelque chose, c’est comme si vous payiez pour un luxe ou un privilège, alors qu’en réalité, je ne fais que payer pour quelque chose qui devrait être un droit humain. »
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Une pomme par jour | Les habitants du Vermont sont aux prises avec la hausse des coûts de l’assurance maladie, et certains choisissent de s’en passer ».
