La nouvelle ligne de transport d’électricité promet de créer 7 000 emplois et de stimuler le développement économique lorsqu’elle sera en service d’ici 2032
Le chef de la Première Nation Bingwi Neyaashi Anishnaabek, Paul Gladu, était au bord des larmes à l’occasion du dévoilement par la province du projet de ligne de transport d’énergie Greenstone dans le nord-ouest de l’Ontario.
S’exprimant à la centrale de transport Manby d’Hydro One à Etobicoke le 28 janvier, Gladu a parlé de l’amélioration de la qualité de vie et de la croissance de l’économie dans sa jeune communauté de la région du lac Nipigon.
« BNA (également connue sous le nom de Sand Point) est une Première Nation nouvellement développée et nous avons besoin de pouvoir pour croître. »
Gladu s’est dit optimiste quant à l’avenir de sa communauté en travaillant en partenariat avec Hydro One et six communautés autochtones voisines qui devraient bénéficier des 7 000 emplois liés au projet et des retombées économiques au cours des prochaines années.
La ligne de transport d’électricité proposée, longue de 230 kilomètres, est une extension de la ligne électrique de liaison est-ouest existante qui longe la rive nord du lac Supérieur.
La ligne de transmission s’étendra de la baie de Nipigon jusqu’à la Première Nation d’Aroland, point de départ sud d’une route nord-sud menant à la ceinture minérale du Cercle de feu. Cela ajoutera jusqu’à 700 mégawatts de capacité électrique supplémentaire dans le Nord de l’Ontario.
Le projet a l’approbation de Bingwi Neyaashi Anishnaabek et de six autres Premières Nations de la région, car le tracé de la ligne électrique traversera leurs territoires traditionnels.
La ligne devrait être en service d’ici 2032.
Aucun prix du projet ni date de début de construction n’ont été fournis dans un communiqué de presse du gouvernement ni mentionnés dans la conférence de presse diffusée en direct, malgré les affirmations du PDG d’Hydro One, David Lebeter, selon lesquelles le projet sera réalisé dans les délais et dans les limites du budget.
Ayant grandi sur la rive sud-est du lac Nipigon, Gladu a déclaré que certaines des mines d’or les plus grandes et les plus riches de l’Ontario se trouvaient dans la ceinture de Geraldton-Beardmore.
Voir les perspectives économiques de la région décliner au fil des décennies était « très touchant », a déclaré Gladu.
Les pannes de courant dans sa communauté ne sont que trop fréquentes, a-t-il déclaré.
Une nouvelle ligne de transmission permettra à Bingwi de construire de nouveaux logements, d’ajouter davantage d’infrastructures communautaires, d’agrandir sa scierie et, pour la région, de fournir une capacité supplémentaire pour alimenter les futures mines, comme le gisement de spodumène proposé par Rock Tech Lithium à Georgia Lake, près de Beardmore, a déclaré Gladu.
Classé comme projet hautement prioritaire pour le gouvernement Ford, le ministre de l’Énergie et des Mines, Stephen Lecce, a qualifié la ligne de transport d’« investissement générationnel ». Les approbations des projets seront accélérées.
Alors que des tronçons du réseau routier nord-sud menant au Cercle de feu devraient démarrer ce printemps et cet été, Lecce a déclaré que le gouvernement « avancerait rapidement » dans le développement de nouvelles routes et lignes électriques menant au Cercle de feu.
La ligne mettra en place l’infrastructure connectée au réseau pour alimenter les futures mines du Cercle de feu, tout en éliminant la production d’électricité au diesel, peu fiable et coûteuse, pour une demi-douzaine de communautés autochtones en cours de route.
Le ministre des Affaires autochtones, Greg Rickford, a déclaré que la ligne Greenstone « renforcera » la capacité électrique des communautés de Greenstone et des mines locales, mais qu’elle contribuera grandement à électrifier toutes les communautés de l’Ontario.
Ce qui est proposé est une ligne de transmission à circuit unique de 230 kilovolts (kV), conçue pour soutenir un futur deuxième circuit qui se connectera à la liaison est-ouest de 230 kV existante près de la baie de Nipigon.
Cette ligne proposée s’étendra jusqu’au poste de transformation de Longlac, où une nouvelle station de 230 kV sera reliée au circuit existant de 115 kV près de la Première Nation d’Aroland, se terminant à une nouvelle station de commutation de 230 kV.
Hydro One a été désignée pour construire la ligne et appliquera son modèle de partenariat d’équité 50/50 avec les Premières Nations, offrant la possibilité aux communautés autochtones de prendre une participation de 50 pour cent dans le projet.
Ce modèle permet aux Premières Nations de la région d’avoir leur mot à dire dans la planification, le développement et la construction de la ligne et, en tant que copropriétaire, fournit aux communautés une source de revenus stable pour les investissements locaux.
Dans son discours, Lebeter d’Hydro One a félicité les Premières Nations d’avoir contacté pour la première fois le service public provincial en 2021 pour répondre à leurs besoins énergétiques et partager leurs priorités et aspirations communautaires.
« Ce projet se réalise parce qu’ils se sont avancés. »
Lebeter a déclaré que la nouvelle ligne est le résultat d’un vaste exercice de renforcement de la confiance avec les dirigeants communautaires pour écouter et comprendre. Il s’attend à ce que le projet ait « des implications qui changeront la vie des résidents du Nord ».
La ligne Greenstone répondra aux besoins fondamentaux de résilience et de fiabilité, « quelque chose que ces communautés n’ont pas eu dans le passé ».
« Ici, dans la région du Grand Toronto, nous tenons cela pour acquis, mais une électricité résiliente et fiable est fondamentale pour la croissance des communautés, elle est fondamentale pour les entreprises qui souhaitent s’implanter dans ces communautés et elle est fondamentale pour le développement du Nord.
Pour les communautés, l’énergie diesel a limité leur capacité à fournir davantage de logements et à inviter et développer les opportunités commerciales locales pour pouvoir participer pleinement aux retombées économiques du développement lié aux ressources naturelles.
Pour la chef Yvette Metansinine, d’Animbiigoo Zaagi’igan Anishinaabek, renforcer la capacité électrique régionale signifie que sa communauté peut avancer « en toute confiance » dans la construction de nouvelles maisons et le développement d’entreprises.
« Lorsque l’électricité est fiable, elle ouvre la porte à des opportunités économiques et à un développement durable » avec formation et emplois, revenus à long terme et sécurité énergétique, a-t-elle déclaré.
La ligne électrique de Greenstone créera des emplois et des carrières intéressants pour les membres de la bande indienne de Red Rock, a déclaré le chef Allan Odawa Jr.
Avec un flux de revenus annuel constant pour la bande, « nous pouvons commencer à construire davantage de maisons et à ramener mon peuple dans ma Première Nation, à laquelle il appartient ».
Sept chefs se réunissent pour parler d’une seule voix, a-t-il déclaré.
« Nous écrivons l’histoire ici. »
