Un juge fédéral a confié mardi le contrôle du tristement célèbre complexe pénitentiaire de Rikers Island à New York à Nick Deml, l’ancien chef du système pénitentiaire du Vermont.
Deml, un ancien officier de la Central Intelligence Agency qui a été commissaire du département correctionnel du Vermont de 2021 à 2025, remplacera le maire de la ville en tant que responsable de la prise de décision pour le deuxième plus grand système pénitentiaire des États-Unis.
Il travaillera avec le commissaire aux services correctionnels de la ville de New York, mais relèvera directement de la juge fédérale Laura Taylor Swain, qui lui a donné le pouvoir de prendre « toutes les mesures nécessaires » pour réparer le système pénitentiaire de la ville. New York Times signalé.
Deml, 38 ans, n’a pas immédiatement répondu à un appel à commentaires mardi.
Deux avocats qui représentent les détenus de Rikers Island – Mary Lynne Werlwas et Debbie Greenberger – ont applaudi la nomination de Deml.
« Les personnes qui nous ont parlé de M. Deml l’ont décrit comme un leader doté de courage, de compassion et de sens politique – quelqu’un qui peut apporter une main ferme et des idées nouvelles en cas de crise », ont-ils écrit dans un communiqué. « Plus important encore pour nous, M. Deml a démontré lors de nos conversations avec lui qu’il comprend que les personnes en détention ont besoin de solutions réelles aux dysfonctionnements dangereux qui leur nuisent – même et surtout lorsque ces solutions nécessitent une rupture avec le statu quo. »
Deml a été reconnu pour avoir aidé le service correctionnel du Vermont à étendre ses efforts de traitement de la toxicomanie et ses opportunités de formation au cours de son mandat de quatre ans. Mais il a également eu du mal à aider le ministère à surmonter certains de ses problèmes de longue date, notamment une grave pénurie de personnel qui a créé des tensions entre ses employés.
Son nouveau poste apportera un défi totalement différent.
Rikers Island abrite près de 7 000 détenus – près de quatre fois le nombre actuellement incarcéré dans le Vermont – et est en proie à des années de violence et à des conditions de vie horribles. En 2015, le règlement d’un recours collectif a placé les prisons de la ville sous surveillance fédérale. En 2024, la juge Swain a jugé la ville coupable de mépris pour n’avoir pas réussi à réduire la violence dans l’établissement, et elle a pris des mesures l’année dernière pour arracher le contrôle de la ville.
Mardi, elle a ordonné à Deml et aux autorités municipales de soumettre dans les 21 jours un rapport confidentiel décrivant comment il dirigerait le complexe assiégé.
