Patrick Kane sourit. L’attente était terminée.
Kane est devenu le joueur né aux États-Unis ayant enregistré le plus grand nombre de points dans l’histoire de la LNH, dépassant Mike Modano avec une passe pour son 1 375e point lors d’une passe jeudi soir pour les Red Wings de Détroit contre les Capitals de Washington.
« Je ne pourrais pas être plus fier pour vous », a déclaré Modano dans un message préenregistré diffusé sur les panneaux vidéo de la Little Caesars Arena.
Kane a passé la rondelle des bandes à Alex DeBrincat dans le cercle gauche, et DeBrincat a préparé Ben Chiarot pour un but égalisateur depuis le point au milieu de la première période.
Kane lui lança un sourire et serra Chiarot dans ses bras.
Il était entouré de coéquipiers, dont ceux qui ont vidé le banc pour se joindre à une brève célébration. Alors que Kane s’éloignait, les projecteurs étaient braqués sur lui et il leva son bâton pour saluer la foule tout en semblant au bord des larmes.
Son portrait figurait sur les panneaux vidéo avec un drapeau américain en arrière-plan et le numéro 1 375.
Modano a détenu la marque pendant plus de 18 ans. Kane a atteint ce cap quelques mois après avoir eu 37 ans, tandis que Modano avait 40 ans lorsqu’il a marqué un but pour enregistrer le point n°1 374, dépassant Phil Housley.
Kane est l’un des visages du hockey américain depuis qu’il a été choisi avec le premier choix du repêchage de 2007 par Chicago. Il a aidé les Blackhawks à remporter la Coupe Stanley à trois reprises entre 2010 et 2015 en tant que co-tête d’affiche de l’une des courses les plus réussies depuis le début de l’ère du plafond salarial de la ligue en 2005.
« Quand on pense à USA Hockey, il est l’un des premiers joueurs qui vient à l’esprit, sinon le premier joueur », a déclaré son compatriote américain Jack Eichel. « Une si belle représentation de USA Hockey et de nous, Américains – quelque chose que beaucoup de gars qui l’ont suivi doivent s’efforcer d’être, moi y compris. »
Le défenseur né aux États-Unis, Charlie McAvoy, se souvient avoir vu Kane lors de ces longues courses « faire des choses que les gens ne faisaient pas à l’époque ».
« Son type de joueur transcende les choses aujourd’hui, alors qu’à l’époque, personne ne faisait vraiment ça », a déclaré McAvoy. « Il a changé le jeu du hockey. C’est une légende absolue. Et c’est génial qu’il soit Américain. »
Plus tôt ce mois-ci, Kane est devenu le 50e joueur et le cinquième Américain à marquer 500 buts, après Keith Tkachuk, Jeremy Roenick et Joe Mullen. Brett Hull, double citoyen né au Canada et joueur international pour les États-Unis, a inscrit 741 buts et 1 391 points.
« Il est en passe de devenir le meilleur joueur américain de tous les temps », a déclaré son compatriote Jack Hughes.
Kane a remporté le trophée Calder à titre de recrue de l’année en 2007-2008, le trophée Conn Smythe à titre de joueur le plus utile des séries éliminatoires en 2013 et le trophée Hart à titre de joueur par excellence de la saison régulière en 2015-2016, lorsqu’il a également mené la ligue au chapitre des marqueurs.
« Un joueur si emblématique, il a joué avec une telle passion », a déclaré Tage Thompson, qui participe pour la première fois aux Jeux olympiques américains cette année. « Très enthousiaste, j’ai adoré marquer des buts, j’ai adoré jouer. »
Les mains lisses de Kane compensaient largement le fait qu’il soit plus petit à 5 pieds 10 pouces et moins de 180 livres.
« Il a peut-être le meilleur moment fort de tous les temps », a déclaré Hughes. « Quand vous êtes enfant, vous regardez toutes ses vidéos et tout, et vous vous dites : ‘C’est le gars que vous voulez être juste à cause de ses compétences.' »
