Certains fans aveugles et malvoyants auront un accès sans précédent au Super Bowl grâce à un appareil tactile qui suit le ballon, vibre lors des jeux clés et fournit un son en temps réel.
La NFL s’est associée à OneCourt et Ticketmaster pour piloter l’expérience d’amélioration du jeu 15 fois au cours de la saison régulière lors de matchs organisés par les Seahawks de Seattle, les Jaguars de Jacksonville, les 49ers de San Francisco, les Falcons d’Atlanta et les Vikings du Minnesota.
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Environ 10 fans aveugles et malvoyants auront l’occasion d’utiliser la même technologie lors du Super Bowl à Santa Clara, en Californie, où Seattle affrontera les New England Patriots le 8 février. Avec les mains sur l’appareil, ils sentiront l’emplacement du ballon et entendront ce qui se passe tout au long du match.
Scott Thornhill a hâte.
Thornhill, directeur exécutif de l’American Council of the Blind, sera parmi les supporters au Levi’s Stadium avec une tablette OneCourt sur leurs genoux et la diffusion de Westwood One diffusée dans des écouteurs. On lui a diagnostiqué une rétinite pigmentaire à l’âge de 8 ans et il a ensuite perdu la vue.
« Cela me permettra de participer et d’apprécier le jeu aussi près que possible des gens qui peuvent le voir », a déclaré Thornhill à l’Associated Press. « En tant que personne qui a grandi en faisant du sport avant de perdre la vue, je récupère une grande partie de ma vie qui m’avait manqué. Assister à un match et ne pas avoir à attendre que quelqu’un me dise ce qui s’est passé, c’est difficile de décrire à quel point cela signifie pour moi.
« Cela change la donne. »
Clark Roberts en a fait l’expérience directe.
Le fan des Seahawks a été invité par l’équipe à assister à son match à domicile contre Indianapolis le 14 décembre pour découvrir le match avec l’appareil OneCourt qui a la taille d’un iPad épais avec des lignes en relief décrivant un terrain de football.
« L’appareil fait deux choses merveilleuses », a déclaré Roberts, qui a perdu la vue à l’âge de 24 ans à cause d’une rétinite pigmentaire. « Il vibre de différentes manières selon les jeux et grâce aux écouteurs, j’ai pu entendre l’incroyable présentateur de Seattle, Steve Raible. L’audio en temps réel est la vraie beauté de l’appareil car généralement, lorsque j’écoute un jeu, il peut y avoir un retard allant jusqu’à une minute ou plus et il peut être difficile de demander constamment à ma famille et à mes amis ce qui s’est passé.
« Pouvez-vous imaginer comment cela peut tout ouvrir, pas seulement le football ?
OneCourt y travaille.
Il s’est associé à des équipes de la NBA et de la Ligue majeure de baseball pour fournir ses appareils lors des matchs et est en pourparlers pour les rendre disponibles avec la LNH, ainsi qu’avec d’autres ligues et organisations sportives du monde entier.
OneCourt a été lancé en 2023 après que le fondateur Jerred Mace a vu une personne aveugle assister à un match de football alors qu’il était junior à l’Université de Washington.
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La startup dont le siège est à Seattle utilise les données de suivi de la NFL de Genius Sports et les traduit en retours pour l’appareil afin de créer des vibrations uniques pour les jeux tels que les plaqués et les touchés.
Les données sont générées à partir de caméras et de puces intégrées dans les ballons, les maillots et ailleurs. La même technologie est utilisée par NextGen Stats de la NFL pour la santé et la sécurité des joueurs, les statistiques et les jeux de hasard.
« Cela témoigne de la maturité du produit et de notre entreprise que nous soyons passés de le livrer à une poignée d’équipes au cours des deux dernières années à l’organiser lors du plus grand événement sportif américain », a déclaré le co-fondateur de OneCourt, Antyush Bollini. « Le Super Bowl est un événement tellement incroyable et désormais les fans aveugles et malvoyants peuvent utiliser notre technologie comme ils le méritent. »
Le financement de Ticketmaster pour le pilote de la NFL a servi à souscrire l’appareil afin de le rendre disponible gratuitement aux fans, selon le directeur principal du développement client, Scott Aller.
« Il s’agit d’une victoire d’impact social très, très importante », a déclaré Aller. « Nous espérons pouvoir réaliser un investissement comme celui-ci sur chacun de nos marchés. »
Après que certaines équipes ont contacté la ligue pour améliorer l’accès pour tous, la NFL a passé les derniers mois à tester le programme et a finalement décidé de faire en sorte que l’appareil fasse ses débuts au Super Bowl.
« Il ne nous échappe pas que nous sommes aveugles aux fans malvoyants et nous voulons faire le bien envers eux », a déclaré Belynda Gardner, directrice principale de l’équité en matière de diversité et de l’inclusion pour la NFL.
Gardner a déclaré que la ligue a été très encouragée par le projet pilote et le potentiel de cette technologie.
« Nous examinons ce que nous avons appris et évaluons comment cela peut être mis en œuvre à l’avenir », a déclaré Gardner. « Il n’y a pas de prochaines étapes définitives et nous profiterons de l’intersaison pour déterminer où se situe cette technologie dans la suite d’offres de la NFL. »
Thomas Rice, un fan des Jaguars aveugle, a déclaré avoir eu une expérience fluide avec l’appareil OneCourt lors d’un match à Jacksonville. Rice a récupéré la tablette au service clients du stade EverBank et après s’être installé à son siège, il a ressenti et entendu le football d’une nouvelle manière.
« Lorsque Trevor Lawrence a lancé une passe de touché à Brian Thomas Jr., j’ai senti le ballon voyager dans les airs », a déclaré Rice. « Quand Travis Etienne faisait courir le ballon, je pouvais sentir que cela se produisait sur la touche. »
« C’était comme si je me donnais ma propre paire d’yeux. »
