Dans un monde obsédé par la jeunesse, on parle beaucoup de la passion et du dynamisme des jeunes. Cela ne tient pas la route de la passion des anciens. Il ne leur reste que peu de temps et ils le savent.
Novak Djokovic est ancien selon les standards du tennis : 38 ans, contre 39 ans. Ses plus grands rivaux – Roger Federer, Rafael Nadal, Andy Murray – ont tous quitté le terrain de combat. Il est le dernier vieil homme debout.
En droit, il aurait dû les suivre. Il a réalisé tout ce qu’il espérait et bien plus encore : 101 titres de tournois, 24 trophées du Grand Chelem, un record de 428 semaines en tant que joueur n°1 mondial. Sans oublier de remporter un total de 191 millions de dollars américains en prix. Son statut de plus grand de tous les temps est inattaquable.
Pourtant, il aspire – et a vraiment faim – à une autre grande victoire. Melbourne aurait été l’endroit idéal pour le faire.
Carlos Alcaraz devient le plus jeune homme à terminer une carrière en Grand Chelem
Il a remporté l’Open d’Australie 10 fois, un autre de ses nombreux records. La foule de Melbourne Park l’adore, malgré le désagrément causé par son statut de non-vacciné il y a quelques années. Il a gagné ici pour la première fois en 2008, lorsque George W. Bush était président des États-Unis.
Il s’est approché douloureusement, de manière déchirante, dimanche. Son adversaire, bien sûr, était Carlos Alcaraz, la merveille espagnole qui occupe désormais la place que Djokovic a si longtemps occupée : n°1 mondial.
Djokovic avait toutes les chances de l’emporter. Il a prouvé par le passé qu’il pouvait vaincre Alcaraz. Son bilan de victoires et de défaites contre le jeune homme était de 5-4. Il l’a battu aux Jeux olympiques de 2024 pour remporter la médaille d’or, laissant Alcaraz dévasté avec l’argent. Il l’a encore battu en quarts de finale à Melbourne l’année dernière.
Oui, il a perdu contre Alcaraz lors de deux finales de Wimbledon : en 2023 et 2024. Mais Djokovic n’était guère lavé. Il était n°4 mondial à Melbourne. Il a atteint les demi-finales des quatre tournois du Grand Chelem l’année dernière, quelque chose d’extraordinaire pour un joueur de son âge.
Lorsqu’un journaliste de Melbourne a suggéré que cela devait paraître étrange de courir à nouveau après deux grands joueurs, tout comme il avait pourchassé Federer et Nadal à ses débuts, Djokovic s’est immédiatement relevé. « Je poursuis Jannik (Sinner) et Carlos ? Dans quel sens ? » » a-t-il demandé. Pourquoi ne poursuivaient-ils pas lui? Après tout, c’était lui qui avait 24 – oui, 24 – tournois du Grand Chelem.
Il est arrivé au premier Grand Chelem de l’année en pleine forme et déterminé. Après avoir traversé les trois premiers tours de jeu sans perdre un seul set, il a eu un peu de chance : un adversaire s’est retiré avant son match et un autre s’est retiré du jeu sur blessure alors que Djokovic perdait deux sets contre lui.
Mais sa victoire épique contre l’Italien Sinner en demi-finale de vendredi a anéanti toute idée selon laquelle il avait besoin de chance pour gagner. Il a réalisé ce que de nombreux observateurs de tennis considèrent comme l’une des meilleures performances de sa longue carrière, affrontant le numéro 2 Sinner dans une série de combats de va-et-vient sur la ligne de base qui ont fait rugir la foule son nom.
Cela l’a amené au duel de championnat de dimanche avec Alcaraz. C’était un match de rêve : le meilleur de tous les temps rencontre le meilleur du monde.
« Il y a beaucoup en jeu », a-t-il déclaré dans une interview préenregistrée diffusée avant le début du match. « L’Histoire est en jeu. »
Les 15 000 supporters de la Rod Laver Arena étaient clairement de son côté, remplissant le grand bol d’acclamations de « Novak, Novak, Novak ». Ils ont éclaté lorsqu’il a remporté le premier set 6-2, montrant la même maîtrise de la ligne de fond que contre Sinner. Alcarez semblait incertain, voire dégonflé.
L’Espagnol a rebondi pour remporter les deuxième et troisième sets 6-2 et 6-3, mais Djokovic était dans le coup jusqu’au bout, effectuant une série de tirs morts à l’arrivée, de volées décisives et de coups droits effleurant le filet qui étaient l’équivalent de tout dans sa carrière. Alcaraz était bien meilleur, réagissant avec une rapidité et un brio qu’aucun autre joueur sur Terre ne peut égaler.
Djokovic a pris courageusement position finale dans le quatrième set, et un cinquième dramatique a brièvement semblé possible, mais Alcaraz a clôturé le match 7-5 pour remporter le championnat, une première pour lui en Australie. Cela a fait de lui le plus jeune homme de l’histoire moderne du tennis professionnel à remporter les quatre tournois majeurs – ce qu’on appelle un Grand Chelem en carrière. Il est également devenu le plus jeune homme à remporter sept titres majeurs, plus jeune que Bjorn Borg, qui avait 23 ans lorsqu’il l’a fait en 1979. Alcaraz a tous 22 ans.
Mais la réussite vraiment étonnante du tournoi est celle de Djokovic. Il est devenu le joueur le plus âgé à atteindre la finale de l’Open d’Australie depuis que Ken Rosewall l’a remporté en 1972. Et il l’a fait en battant le double champion en titre, Sinner, un homme de 14 ans son cadet et qui l’avait battu lors de leurs cinq rencontres précédentes.
Le fait qu’il ait accumulé tous les records qu’il possède au fil des années est incroyable en soi. Qu’il continue à concourir à un tel niveau dans un sport de jeune homme comme le tennis du 21e siècle est tout simplement stupéfiant.
Combien de temps peut-il continuer ? Il a semblé laisser entendre dans son discours de concession sur le terrain que cela pourrait être sa dernière visite à l’Open d’Australie. Mais après, il a déclaré : « Je vais continuer à attaquer et voir si j’ai une autre chance. »
Bien. Aussi merveilleux que cela puisse être de voir un jeune as comme Alcaraz manier sa raquette, il est préférable de regarder un vieux combattant comme Djokovic l’affronter coup pour coup.
