Pierre-Édouard Bellemare a vu beaucoup de patinoires au cours de sa carrière, ayant joué 10 saisons dans la Ligue nationale de hockey. Mercredi, il a quitté la patinoire de la Santagiulia Ice Hockey Arena de Milan et tout le monde voulait savoir une chose : qu’en pensait-il ?
« C’est en fait plutôt bien », a-t-il déclaré.
Bellemare et ses coéquipiers de l’équipe de France sont les premiers à essayer la glace de la patinoire principale de Milan qui accueillera les tournois féminin et masculin, y compris les matchs pour la médaille d’or pour chacun. En tant que tel, leur avis compte.
L’aréna a été plongé dans la controverse au cours des derniers mois, en raison d’une série de retards dans la construction qui ont semé le doute quant à savoir si le bâtiment – et sa surface de glace – serait prêt à temps.
Un événement test organisé il y a plusieurs semaines a fait la une des journaux mondiaux pour toutes les mauvaises raisons lorsqu’un petit trou est apparu dans la glace pendant un match, obligeant la LNH à déclarer qu’elle n’enverrait pas les meilleurs joueurs du monde si la glace n’était pas jouable. Depuis, la surface de jeu a été refaite et les équipes de construction s’empressent de finir l’intérieur de l’arène.
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Après avoir tenu leur troisième entraînement sur la patinoire cette semaine, plusieurs joueurs français ont levé le pouce.
« La qualité de la glace s’améliore de jour en jour. C’est donc plutôt bien », a déclaré Bellemare.
« Quand nous avons commencé, nous pouvions sentir les craquements. Vous pouvez entendre ce bruit, comme si vous étiez sur un lac et que vous fassiez en quelque sorte la glace », a-t-il déclaré.
« Mais maintenant, c’est déjà différent, et ce n’est plus aussi clair. C’est déjà beaucoup plus blanc, donc ça ressemble de plus en plus à des choses normales. »
Don Moffatt, un Canadien qui supervise la fabrication de la glace pour l’Avalanche du Colorado et qui a été engagé pour s’assurer que les Jeux olympiques auraient une surface de qualité LNH, a déclaré que les retards dans la construction l’ont obligé à attendre presque jusqu’au tout dernier moment possible pour installer la feuille.
Comme les équipes étaient en train de terminer le bol inférieur au cours du mois dernier, la saleté et la poussière présentes dans l’arène ont empêché de commencer le travail à temps. Moffatt n’a pu commencer à installer la nouvelle feuille pour les Jeux olympiques qu’au début de la semaine dernière.
« Cela a été le plus grand défi de ma vie. Cela a été incroyablement difficile », a-t-il déclaré.
« Nous avions raison contre… Nous étions si proches. »
Moffatt a déclaré que la glace doit être faite en couches et construite pour être suffisamment solide pour résister à un tournoi qui verra trois matchs joués certains jours.
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« La glace est comme un muscle. Vous devez la briser avant de pouvoir la rendre plus solide. Ainsi, lorsque vous avez de la nouvelle glace, vous ajoutez constamment de l’eau », a déclaré Moffatt.
Il a patiné dessus lui-même cette semaine et il en est content maintenant, car la glace ressemblait à une surface de la LNH.
« Je l’adore. Je l’aime vraiment », a-t-il déclaré. « Cela me montre que nous l’avons fait de la bonne manière. Nous l’avons fait en couches minces et lentes, au lieu de simplement jeter une tonne d’eau et de la laisser geler. Nous l’avons construit en couches minces. »
À mesure que le tournoi progresse, Moffatt a déclaré qu’il surveillerait les matchs pour voir comment la surface résiste.
« Au début, je regarde les rondelles. Les gens voient les rondelles rebondir et pensent que la glace est de mauvaise qualité. Ce n’est pas toujours le cas. Lorsque le caoutchouc touche le plastique, il rebondit lorsqu’il touche la bande », a déclaré Moffatt.
« Ce que je recherche, ce sont les passes de (de défenseur à défenseur) et l’évasion passe à travers la zone neutre. Quand ils placent la rondelle sur le bâton de quelqu’un, je veux voir si cette rondelle va atterrir à plat et rester à plat. «
Contrairement à la plupart des patinoires de la LNH et du monde entier, la glace ne repose pas sur du ciment, mais sur une couche isolante semblable à du sable, a-t-il expliqué. Cela lui donne un son plus profond, plus creux, qui a pris de court certains musiciens français. Moffatt a déclaré qu’il en informerait les autres équipes lorsque les joueurs de la LNH commenceront à arriver plus tard cette semaine.
La patinoire a également été controversée car elle est environ trois pieds plus courte et environ trois pouces plus étroite qu’une patinoire de la LNH, en raison d’une empreinte différente utilisée par la Fédération internationale de hockey sur glace, qui mesure en mètres et non en pieds. Cela a donné lieu à une zone neutre légèrement plus petite, les lignes bleues étant déplacées vers le centre de la glace.
Yohann Auvitu, un défenseur français qui a disputé 58 matchs dans la LNH avec le New Jersey et Edmonton entre 2016 et 2018, a déclaré qu’il n’était pas gêné par la controverse sur la glace ou par la taille de la patinoire.
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« En fin de compte, j’ai joué partout. Vous savez, quand vous jouez en Floride et qu’il fait 35 degrés dehors, la glace n’est pas bonne. C’est comme ça. Alors ne vous plaignez pas », a déclaré Auvitu.
« Il y aura trois matchs par jour, donc je ne m’attends pas à avoir une bonne glace. C’est comme ça. Il suffit de gérer ça. »
La majeure partie de l’arène est désormais terminée, mais mercredi, les équipes de construction travaillaient sur le hall, apportant la touche finale aux zones réservées aux spectateurs.
« Les vestiaires vont bien », a déclaré Auvitu. « Nous avons un peu de marche pour y arriver, mais ces choses n’ont pas vraiment d’importance. Ce n’est nulle part parfait, donc je ne m’attends pas à la perfection ici. »
