Wiikwemkoong et l’Université de Guelph partagent des histoires de recherche lors de la conférence annuelle
Il y a près de 20 ans, lorsque le territoire non cédé de Wiikwemkoong a commencé à cataloguer les vastes espèces végétales de la communauté, ils partaient d’une page vierge.
L’aîné Théodore Flamand, coordonnateur des espèces en péril de la communauté, a rappelé que Wiikwemikoong n’avait aucune connaissance de ce qui était disponible sur le territoire et qu’il avait fallu des années pour obtenir une base d’information.
« Au cours des cinq premières années, je suppose, nous avons collecté toutes ces informations sur ce qui se trouvait sur les terres », a-t-il déclaré lors du Symposium sur les terres autochtones de 2026 à Sudbury. «Nous avons inventorié tout ce qui s’y trouvait.»
Parmi leurs découvertes figuraient plusieurs espèces en péril qui n’avaient pas encore été officiellement identifiées, et ils ont déployé de grands efforts pour marquer en détail l’emplacement de toutes leurs découvertes.
Mais c’était une erreur, a déclaré Flamand.
« Lorsque nous avons commencé à cartographier ces zones, nous avons identifié où certaines de ces plantes pouvaient être trouvées, comme jusqu’au T, et ce qui s’est passé, c’est que les peuples traditionnels de l’extérieur des limites de Wiikwemkoong sont venus et ont anéanti l’espèce », a déclaré Flamand.
« Ça a fait mal. C’était donc une leçon difficile à apprendre. »
De nos jours, la communauté est plus prudente quant au partage de ses connaissances traditionnelles et culturelles. Mais nous avons également découvert le rôle essentiel des partenariats pour les aider à préserver ces connaissances pour les générations futures.
Flamand a parlé de son expérience aux côtés d’Andrew Young, entomologiste de l’Université de Guelph, de leur travail collaboratif sur le territoire.
Le Symposium sur les terres autochtones 2026, une initiative de Wahkohtowin Development, aura lieu du 2 au 6 février à Science Nord à Sudbury.
Cet événement de cinq jours, qui en est maintenant à sa quatrième année, rassemble des centaines de délégués de nations et d’organisations autochtones pour parler de planification de la conservation, de souveraineté alimentaire, de minéraux essentiels et bien plus encore.
Le thème de cette année est « Résurgence, relations et restauration ».
Young, qui a grandi à Toronto, a déclaré qu’il n’avait jamais été plus au nord que Sudbury et qu’il ne savait même pas où se trouvait Wiikwemkoong avant de rencontrer Flamand.
Il a rencontré l’Aîné pour la première fois alors qu’il prononçait une conférence à l’Université de Guelph, et les deux se sont liés d’amitié autour des tortues d’odeur d’odeur que Flamand avait offertes aux étudiants après sa présentation.
Flamand a demandé à Young de venir à Wiky pour parler aux enfants de la région de ses recherches sur les insectes lors d’un camp de jeunes qu’il organisait chaque été. Jeune accepté.
« J’avais l’impression que c’était la bonne chose à faire », a déclaré Young. « Vous savez, après avoir reçu une invitation comme celle-là, comment pourrais-je ne pas aller passer du temps chez Wiky et voir sur quoi Théodore travaillait ? Et puis après avoir vu le programme qu’il a construit, la communauté construite et le nombre de personnes qui travaillaient toutes pour atteindre cet objectif commun, il était difficile de ne pas y retourner. »
Young et d’autres chercheurs de l’Université de Guelph ont aidé Wiikwemkoong à mener un certain nombre d’études dans la communauté — sur les chauves-souris, les oiseaux, les insectes, les serpents, ainsi que les pollinisateurs des célèbres alvars de Manitoulin et sur l’agrile du frêne qui met en péril les frênes de l’île.
La communauté s’efforce désormais de démontrer comment toutes les espèces de la communauté travaillent ensemble.
« Parce que dans nos façons de faire, dans nos enseignements, tout est lié », a déclaré Flamand. « Alors, si un oiseau disparaît de la terre, que faudra-t-il d’autre ?
« Si nous parvenons à relier ces points ensemble pour former une toile, l’environnement serait sain. »
Pour Young, l’une des grandes leçons à tirer était de respecter les protocoles culturels et d’honorer l’esprit de la terre, a-t-il déclaré.
Même avant le début de toute recherche formelle, Young et ses collègues ont passé du temps dans la communauté à rencontrer les membres et à faire du bénévolat là où ils le pouvaient.
Dans un cas, les chercheurs ont aidé à couper du bois pour un atelier de construction de nichoirs à chauves-souris, puis ont aidé les membres de la communauté à les fabriquer, se souvient-il.
Les membres de l’équipe visiteront également la communauté même pendant les mois d’hiver, lorsqu’aucune recherche n’a lieu, simplement pour maintenir ces liens et entretenir ces relations.
En ce qui concerne les données glanées lors de leurs recherches, Young a déclaré qu’il n’avait aucun intérêt à divulguer des informations sans l’autorisation expresse de la communauté, et qu’il appartiendrait à eux de décider quoi, le cas échéant, ils en feraient.
« La chose importante que nous avons apprise a été de savoir comment établir des relations significatives et comment prendre le temps de nous assurer que celles-ci sont en place avant toute recherche », a déclaré Young.
« Parce que cela ne peut pas se faire de manière positive sans rencontrer les membres de la communauté, connaître les gens et établir des liens. »
