Écrit au marqueur noir sur des couches de ruban blanc habituellement cachées par ses gants de hockey, Marie-Philip Poulin a inscrit un court message sur le manche de son bâton.
Il s’agit d’un énoncé de mission et d’une maxime qui résume l’esprit d’Équipe Canada aux Jeux olympiques de Milan Cortina, particulièrement alors que l’équipe féminine vise l’or dans un tournoi où elle n’est peut-être plus la favorite contre les puissantes Américaines.
« Son premier. Votre dernier. Notre meilleur. »
C’est un clin d’œil aux sept recrues olympiques que l’équipe a amenées à Milan et qui disputent leurs premiers matchs sur la plus grande scène du sport. Il s’agit d’une reconnaissance envers les vétérans des anciennes équipes médaillées d’or qui ne verront peut-être pas d’autres Jeux d’hiver après ceux-ci. Et c’est un appel à l’action pour tous, pour que la somme soit plus grande que ses parties.
«C’est une bonne phrase», a déclaré Poulin à propos de la phrase de six mots qu’elle a écrite, portant le bâton avec elle alors qu’elle quittait la glace après que le Canada ait battu la Suisse 4-0 lors de son match d’ouverture aux Jeux olympiques.
« C’est une bonne citation. »
Au-delà de cela, la capitaine n’a pas voulu en parler beaucoup, se dirigeant avec le bâton vers le vestiaire alors qu’elle et le reste de l’équipe canadienne se préparent pour leurs prochains matchs : la Tchéquie lundi et leur plus grand rival, les Américains, mardi.
Mais le bâton parle de lui-même.
La première victoire du Canada aux Jeux olympiques samedi était une étude des trois aspects de l’expression et de ce que l’équipe devra évoquer si elle veut remporter le tournoi.
« Leur premier »
Le Canada s’est fortement appuyé sur ses recrues lors de son match d’ouverture, notamment Daryl Watts et Julia Gosling.
Montant sur la glace olympique pour la première fois, tous deux ont marqué des buts au bon moment. Watts a également ajouté une passe décisive et a été une présence physique dominante, frappant et malmenant la Suisse après que sa défense ait pris des libertés avec quelques-unes de ses coéquipières canadiennes.
‘Votre dernier’
Le match a été remporté par deux joueurs qui pourraient disputer leurs derniers Jeux olympiques.
Le premier but de Spooner au milieu de la première période était un rebond sur un tir de Poulin, et s’est finalement imposé comme le but gagnant.
À 35 ans, Spooner revient d’une grave blessure au genou qui a failli mettre fin à sa carrière pour faire partie de cette équipe. C’est probablement son chant du cygne olympique. Il en sera peut-être de même pour Poulin, 34 ans.
« Notre meilleur »
Après que le Canada ait connu des difficultés au début, ne parvenant pas à marquer en première période contre la Suisse, il a commencé à ressembler à lui-même au fur et à mesure que le match avançait.
Les contributions sont venues de toute la formation, y compris de joueuses cruciales comme Sarah Fillier, Renata Fast et Sarah Nurse. Le Canada aura besoin de chacun à son meilleur s’il veut défendre sa médaille d’or de 2022 contre les États-Unis, qui ont dû se contenter de l’argent à Pékin.
S’exprimant après le match, Fast, qui participe à ses troisièmes Jeux olympiques, a fait l’éloge des débuts olympiques de Gosling et Watts.
« Ils jouent tous les deux en équipe nationale depuis quelques années maintenant et nous connaissons l’impact qu’ils peuvent avoir », a déclaré Fast.
« Donc, les voir apparaître sur la feuille de but et marquer un but est vraiment bien pour nous. »
En ce qui concerne la vétéran Spooner, Fast a déclaré qu’elle était particulièrement heureuse de voir la quadruple olympienne marquer le but vainqueur, compte tenu de ce qu’elle a vécu avec sa blessure au genou.
« Spooner est tellement dur », a déclaré Fast.
« Je pense que ce qui nous impressionne, c’est simplement la résilience dont elle a fait preuve. Beaucoup de gens s’en sortiraient avec des blessures comme celle-là… la voir figurer sur la liste olympique et avoir ensuite l’impact qu’elle a, c’est énorme. »
L’entraîneur-chef d’Équipe Canada, Troy Ryan, a désigné Spooner comme 13e attaquante, la faisant traverser différentes situations, notamment en tant que présence devant le filet en avantage numérique, où elle a marqué. Son évolution en tant que vétéran a été significative, a-t-il déclaré.
« Il y a probablement cinq ou quatre ans, elle a commencé à vraiment ajuster son jeu pour jouer davantage de cette façon. Avant, elle était plutôt une joueuse qui trimballait la rondelle à travers la zone neutre. Et maintenant, elle veut juste s’installer. C’est presque comme un grand centre au basket-ball. Elle récupère ses rebonds, se place devant le filet et essaie de finir là-bas », a déclaré Ryan.
« C’est tout simplement génial de la voir récompensée par un but typique de Spooner devant le filet. »
En ce qui concerne le troisième élément de l’énoncé de mission de Poulin, appelant à ce que l’équipe soit à son meilleur niveau collectif, Ryan ne pensait pas que l’équipe avait exploité son potentiel en première période, alors que le Canada n’était pas parvenu à marquer un but contre la Suisse.
Cela était en partie dû à la nervosité, a déclaré Ryan, avec autant de joueurs s’habillant à Milan pour la première fois et avec des joueurs plus expérimentés essayant de trouver leur jeu au début du tournoi.
« Il y a beaucoup d’émotion là-bas », a déclaré Ryan. « Cela avait juste l’air vraiment nerveux et juste un peu paniqué. »
Rapidement accepté.
« C’est le premier match des Jeux olympiques pour nous, donc évidemment, pour commencer, vous allez serrer un peu votre bâton », a-t-elle déclaré.
Alors que le Canada se prépare à affronter les États-Unis mardi, en vue d’une éventuelle confrontation pour la médaille d’or si les choses progressent comme cela a été le cas lors des Jeux olympiques précédents, le message sur le bâton de Poulin sera sans aucun doute quelque chose qu’ils s’accrocheront tout aussi étroitement.
