Tournant dans les airs avec la plus grande aisance technique, Kira Kimura a ébloui le public lors de la compétition masculine de snowboard big air et a remporté la toute première médaille d’or du Japon dans cette épreuve.
Son parcours final presque sans faute lui a donné l’avantage sur son compatriote Ryoma Kimata, qui a remporté l’argent, et sur le champion olympique en titre Su Yiming, de Chine, qui s’est contenté du bronze.
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Les Japonais et les Chinois dominent la compétition de big air depuis ses débuts en 2018 aux Jeux de PyeongChang et se sont montrés une nouvelle fois inébranlables sous les projecteurs de Livigno samedi soir.
L’Américain Martin Oliver a failli monter sur le podium. Ses deux derniers runs ont été superbes, lui permettant d’enterrer son premier run imparfait. Il s’est classé quatrième. Les scores des deux courses les plus marquantes des trois tours sont combinés pour déterminer le score global de l’athlète.
Le seul participant canadien, Francis Jobin, 27 ans, de Québec, l’un des plus âgés dans un sport qui regorge d’adolescents, s’est classé septième parmi les 12 concurrents. Il a eu une mauvaise première course qui l’a vu presque perdre l’équilibre à l’atterrissage.
Sa deuxième manche a été une merveille. Les commentateurs italiens l’ont prononcé « bellissimo » – très beau. Mais son dernier run n’a pas été meilleur que la moyenne.
Le big air est un sport très apprécié, en particulier parmi les jeunes spectateurs, qui est tristement célèbre pour son taux de blessures relativement élevé lors d’atterrissages durs (le ski big air est encore plus sujet aux blessures que la version snowboard). A Livigno, plusieurs concurrents se sont écrasés après des atterrissages déséquilibrés à grande vitesse.
En snowboard big air, les concurrents dévalent une pente raide avant de se lancer d’une rampe, ce qui leur laisse suffisamment de temps dans les airs pour effectuer des pirouettes, des retournements et d’autres manœuvres de « grande amplitude ». Lors des compétitions olympiques, six juges établissent une note basée sur la taille, la difficulté technique, le style et l’atterrissage propre.
A Livigno, la plupart des concurrents ont effectué cinq, cinq, demi ou même six rotations qui ont époustouflé le public.
