Après une interruption de plus de 20 ans, WestJet fait son retour à Sault Ste. Marie en juin et entame sa première tournée vers North Bay.
Le principal transporteur aérien à bas prix canadien offre un service d’été direct entre Sault et Calgary avec des vols deux fois par semaine et un service d’avions Boeing 737. Les vols commencent le 12 juin et se poursuivent jusqu’au 11 septembre.
North Bay commence une semaine plus tard, le 19 juin.
Les jours et heures de départ de Sault sont les vendredis et mardis à 18 h 15. Les départs de Calgary vers Sault auront lieu à 12 h 05, heure des Rocheuses.
« C’est une occasion enthousiasmante », a déclaré Sault Ste. Marie, Terry Bos, PDG de l’aéroport, avec le nouvel itinéraire destiné aux voyageurs de vacances.
« Il s’agit de notre seul véritable vol direct vers l’ouest et il relie la plaque tournante principale de WestJet à Calgary, ce qui signifie que les voyageurs peuvent essentiellement continuer vers n’importe quelle autre destination desservie par WestJet », que ce soit Hawaï, Las Vegas ou ailleurs.
«C’est une opportunité de s’intégrer au réseau WestJet et la majorité serait des voyageurs d’agrément.»
WestJet est également le plus grand fournisseur de vacances au pays avec des filiales comme Sunwing.
Après avoir entendu les locaux lui faire part de leur désir de voler vers l’ouest, Bos est convaincu qu’ils pourront occuper les 130 sièges du Boeing 737.
« J’espère que nous pourrons occuper une grande majorité des sièges ; cela dépend vraiment du marché ici maintenant. Ils voulaient avoir l’opportunité d’aller vers l’ouest et maintenant l’opportunité est là. Il s’agit vraiment de mettre les clochards dans les sièges. »
Bos a déclaré qu’ils auraient suffisamment de temps pour le commercialiser et que les habitants pourraient planifier leurs vacances à quatre mois de l’atterrissage du premier avion en juin.
« Les gens ont beaucoup de temps pour que cela fonctionne. »
Le nouveau service devrait créer une poignée d’emplois à l’aéroport pour les agents du service clientèle, avec un guichet de billets dans le terminal, a-t-il déclaré.
WestJet a commencé à desservir Sault en décembre 2001, offrant un service d’avions à réaction vers Hamilton et Winnipeg. Le service a été supprimé en septembre 2003. Le transporteur aérien a invoqué comme raison de son départ son incapacité à maintenir une fréquentation toute l’année en dehors des mois d’été, ainsi que des taxes et frais élevés.
Il s’agit du premier vol direct vers l’ouest à destination de Sault depuis que l’aéroport est devenu une entité indépendante en 1998. Le vol direct le plus éloigné était auparavant celui de WestJet vers Winnipeg.
Même si l’aéroport Jack Garland de North Bay recevra également pour la première fois un service 737 WestJet, Bos a déclaré que cela ne faisait pas partie d’un effort conjoint puisqu’il s’agit de vols directs négociés séparément vers Calgary.
« Je suppose que c’est un peu un hasard si nous l’avons tous les deux eu. »
Bos a déclaré que les discussions avec WestJet concernant cette route et ces dates spécifiques avaient commencé à la fin de l’année dernière. Il a déclaré qu’ils faisaient pression pour le retour de la compagnie aérienne depuis une décennie. Le transporteur de l’Ouest canadien a brièvement opéré à destination et en provenance de Sault pendant seulement 17 mois au début des années 2000.
L’aéroport de Sault est également desservi par Porter Airlines vers l’aéroport Billy Bishop City de Toronto, par Air Canada vers l’aéroport international Pearson de Toronto, et le transporteur régional Bearskin Airlines propose des vols vers Thunder Bay et Sudbury.
Alors que Porter a déplacé ses vols vers Sudbury de Toronto vers Ottawa, Bos a déclaré que la demande locale vers Toronto et l’aéroport insulaire du centre-ville reste toujours forte pour les voyageurs d’affaires, médicaux et de loisirs.
