En regardant les listes de départ des Jeux olympiques d’hiver de Pékin il y a quatre ans, Ben Ogden avait l’impression de ne pas faire partie d’une liste avec l’icône norvégienne Johannes Klæbo. Mardi, Ogden est monté sur le podium avec lui.
Le skieur de fond de Landgrove, âgé de 25 ans, a terminé à 0,87 seconde de son idole Klæbo dans la classique du sprint masculin aux Jeux olympiques d’hiver de Milan Cortina en Italie pour remporter la médaille d’argent – la première médaille olympique de ski de fond que les hommes américains ont remportée en 50 ans. Le Norvégien Oskar Vike a remporté le bronze.
Dans la classique du sprint féminin, mardi, Julia Kern, de Richmond, a terminé sixième.
Sur les pistes alpines, Paula Moltzan de Waitsfield a fait équipe avec Jacqueline Wiles pour remporter le bronze dans l’équipe féminine combinée, une épreuve dans laquelle deux skieuses du même pays courent chacune dans une discipline : descente et slalom. Le classement final est déterminé par la somme des temps des deux courses.
Avec Moltzan en ski de slalom et Wiles en descente, le duo a terminé à 0,25 seconde des médaillées d’or Ariane Raedler et Katharina Huber, d’Autriche. Les Allemandes Kira Weidle-Winkelmann et Emma Aicher ont remporté l’argent.
Les Américains Breezy Johnson, qui a remporté l’or en descente dimanche, et Mikaela Shiffrin, ancienne élève de la Burke Mountain Academy, ont terminé quatrièmes.
L’équipe américaine avait remporté cinq médailles au moment de la publication, selon le site Web de l’équipe, et les Vermontois ont certainement fait leur part pour transporter le matériel. Les victoires d’Ogden et Moltzan ajoutent un peu de lustre à l’Université du Vermont, où les deux athlètes skiaient.
L’entraîneur nordique en chef de l’UVM, Patrick Weaver, qui a entraîné Ogden pendant cinq ans et reste dans son équipe d’entraîneurs, a déclaré avant les Jeux olympiques qu’Ogden n’était pas favori pour remporter une médaille, mais qu’il en avait certainement la capacité. « C’est juste un skieur vraiment courageux », a déclaré Weaver Sept jours. « Il sort et donne tout.
Son compatriote du Vermont, Bill Koch, a remporté la toute première médaille masculine américaine – et la dernière, jusqu’à mardi – en ski de fond. Le natif de Guilford a remporté l’argent dans la course de 30 kilomètres aux Jeux olympiques d’hiver de 1976 à Innsbruck, en Autriche. Ogden, un diplômé en génie mécanique de l’UVM moustachu d’un mètre quatre-vingt-dix, a grandi en skiant dans la ligue de jeunesse fondée par Koch. Le défunt père d’Odgen, John, était entraîneur dans la ligue.
Ogden et ses deux sœurs ont fréquenté l’école secondaire de Stratton Mountain School, l’une des principales académies de ski du pays, mais Odgen a déclaré que ses parents ne l’avaient jamais poussé à courir. « Nous n’avons jamais été obsédés par les résultats », a déclaré Andrea, la mère d’Ogden. Sept jours mois dernier.
Mardi, elle était à Tesero, en Italie, avec un contingent de 30 fans du Vermont portant tous des chapeaux orange vif arborant « VT 2026 ». Ben a skié lors des courses de qualification, des quarts de finale et des demi-finales pour mériter sa place parmi les six skieurs en finale. À ce moment-là, Andrea et sa meilleure amie disposaient de sièges dans le stade avec une vue dégagée sur les lignes de départ et d’arrivée, gracieuseté de NBC, a-t-elle déclaré. Sept jours mardi. Elle pense que Ben les a vus – il leur a fait signe juste avant le départ.
Trois minutes et 40,61 secondes plus tard, lorsque Ben a franchi la ligne d’arrivée, « il était clair qu’il était deuxième », a déclaré Andrea. Cette fois-là, elle était bien sûr il l’a vue : « J’avais vraiment l’impression d’être présent à ce moment-là pour lui. »
Il y a quatre ans, comme son fils, elle ne pouvait pas croire qu’il skiait avec les meilleurs du monde aux Jeux olympiques de Pékin, a-t-elle déclaré. Mais mardi en Italie, il a confirmé qu’il en faisait partie. « Il a skié côte à côte avec Klæbo sur les plus grandes collines de la journée », a déclaré Andrea. « C’était du beau ski. »
Ken Picard a contribué à ce rapport.
