Deux Canadiens ont atteint les rangs supérieurs des épreuves de qualification olympiques masculines de bosses mardi à midi, deux jours avant l’épreuve des médailles, à Livigno.
Au premier tour, le Québécois Mikaël Kingsbury, 33 ans, s’est classé troisième. Ce n’est pas une surprise, puisqu’il est le plus grand athlète de ce sport, avec 100 victoires en Coupe du monde et trois médailles olympiques récoltées aux Jeux de 2014, 2018 et 2022, dont une en or.
S’il y a eu une surprise, c’est Julien Viel, 24 ans, qui s’est classé deuxième, juste devant Kingsbury au total des points. La star japonaise des bosses, Ikuma Horishima, 28 ans, s’est classée première.
Au deuxième tour, les résultats ont été exactement les mêmes, mettant en place une bataille pour le podium entre Kingsbury, Viel et Horishima.
Un autre Canadien, Elliot Vaillancourt, 26 ans, du Québec, s’est classé 16e au deuxième tour de qualification.
Les deux rondes finales débutent jeudi à 6 h 15 HE.
Les yeux du monde entier seront tournés vers Kingsbury ce jour-là. Milan Cortina sera ses derniers Jeux olympiques et il aimerait sortir en beauté même s’il a déclaré au Globe and Mail : « Je veux juste skier et m’amuser. »
Toute sa famille sera à Livigno pour le voir jouer. Il se heurte à nouveau aux bosses le 16 février lors de la compétition de bosses en parallèle, une course qui fait naturellement appel à son instinct de compétiteur.
« Les duels sont tellement excitants. J’ai l’impression de devenir un être humain différent lorsque je suis dans la porte de départ des duels. J’aime le fait que vous couriez contre quelqu’un », a-t-il déclaré juste avant les Jeux olympiques.
Horishima est l’homme qui l’inquiète et il ne fait aucun doute que le concurrent japonais est dangereux. Il a remporté le bronze en bosses à Pékin en 2022 et compte une série de victoires en Coupe du monde à son actif.
Le skieur de bosses Mikaël Kingsbury se dirige vers ses derniers Jeux olympiques
« Je sais qu’il peut devenir fou et qu’il est capable de faire le 1440 », a déclaré Kingsbury, faisant référence au truc des quatre rotations aériennes. « Si nous faisons de notre mieux, cela pourrait aller dans un sens ou dans l’autre. Je le respecte beaucoup et je sais qu’il me respecte beaucoup aussi. Nous poussons ce sport à un autre niveau depuis quelques années. Il me fait sortir de ma zone de confort. »
Dans d’autres nouvelles olympiques mardi, Birk Ruud, de Norvège, a remporté la compétition de style libre masculin grâce à une victoire serrée contre Alex Hall, des États-Unis, qui a décroché l’argent. Luca Harrington, de Nouvelle-Zélande, a remporté le bronze.
Ruud était l’un des meilleurs prétendants à la compétition. Il a remporté l’or dans la compétition de big air à Pékin il y a quatre ans et a remporté plusieurs championnats du monde de Slopestyle.
Cet événement s’est déroulé sur le même parcours à Livigno qui a valu à la Canadienne Megan Oldham, de Parry Sound, en Ontario, une médaille de bronze en Slopestyle féminin, lundi.
Aucun Canadien ne s’est qualifié pour la ronde des médailles masculines de Slopestyle.
La victoire de Ruud consolide la première place de la Norvège au tableau des médailles, avec jusqu’à présent cinq médailles d’or, une d’argent et trois de bronze. La Suisse et l’Italie sont deuxième et troisième au classement des médailles. Le Canada est classé 12e, avec deux médailles de bronze et une d’argent.
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