Drew Doughty était timide. Ce fut probablement le premier indice.
Le défenseur vétéran d’Équipe Canada est connu comme un tireur franc, un gars qui évite rarement une question.
Mais lorsqu’on a demandé à Doughty si l’équipe canadienne prévoyait de rester dans le village des athlètes pendant toute la durée des Jeux olympiques de Milan Cortina, ou si les joueurs de la LNH s’installeraient dans un bel hôtel, la réponse de Doughty a été, en gros : je ne veux pas vraiment parler de ça.
L’arrivée de superstars du hockey multimillionnaires à Milan pour le tournoi masculin qui débute cette semaine a injecté un peu de glamour dans les Jeux d’hiver, un peu comme lorsque les superstars de la NBA descendent aux Jeux olympiques d’été.
Cependant, les joueurs ne souhaitent pas faire beaucoup de bruit sur les conditions de vie. Après avoir passé les premières nuits au village des athlètes pour goûter à l’expérience olympique, certains joueurs décamperont tranquillement vers les hôtels pour préparer le tournoi.
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Certains rejoindront leur épouse ou leur famille, qui arrive cette semaine, tandis que d’autres seront hébergés dans des hôtels organisés par l’Association des joueurs de la LNH.
Dans le cadre de l’accord qui a renvoyé les joueurs de la LNH aux Jeux olympiques pour la première fois en 12 ans, l’association des joueurs a négocié des chambres d’hôtel dans l’accord, dont les joueurs peuvent profiter s’ils le souhaitent. Et ce n’est pas seulement le Canada. Les États-Unis et d’autres pays sont également couverts.
Les joueurs de la LNH des équipes canadienne et américaine ont fait l’éloge du village des athlètes et de l’ambiance qui règne lorsqu’ils fréquentent des olympiens d’autres sports, lorsqu’ils ont tenu leurs premiers entraînements à Milan ce week-end.
L’entraîneur-chef canadien Jon Cooper a déclaré qu’il aimait voir passer des athlètes de haut niveau dans d’autres sports. Les joueurs canadiens ont remarqué à quel point Sidney Crosby et Connor McDavid attiraient les regards. Et l’attaquant Tom Wilson a réfléchi à ce que c’était que de vivre avec un gardien de but, dans son cas, l’ancien coéquipier de la LNH Darcy Kuemper.
« Nous sommes proches donc c’est bien que je le connaisse un peu. Il est clean jusqu’à présent », a déclaré Wilson. « En ce qui concerne les gardiens de but, il n’a encore rien fait de trop bizarre dans la salle. »
Côté américain, les coéquipiers d’Auston Matthews ont ironisé sur le fait qu’il était une célébrité. Et Jack Eichel a plaisanté en disant que mettre les frères Tkachuk, Matthew et Brady, dans la même pièce du village était une idée risquée.
« Si nous entendons quelqu’un traverser un mur au milieu de la nuit, nous saurons probablement d’où cela vient », a déclaré Eichel.
Mais combien de joueurs passeront plus de quelques nuits au village, en particulier à l’approche des matchs à enjeux élevés, reste une question ouverte.
Le tournoi débute mercredi et le Canada disputera son premier match jeudi contre la Tchéquie.
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Les joueurs américains disent qu’ils aiment le village et son atmosphère de dortoir, mais ils n’ont pas précisé s’ils resteraient tous définitivement pendant tout le tournoi. Le Canada a déclaré que ce sera une décision qui reviendra au groupe de direction de l’équipe quant à ce que font les joueurs. En tant que tel, les conditions de vie peuvent être sujettes à changement.
La propagation du norovirus au sein de l’équipe féminine finlandaise de hockey la semaine dernière, qui a forcé le report d’une semaine du match contre le Canada, a également suscité des inquiétudes concernant la grippe intestinale et les virus, même s’il semble qu’aucun nouvel athlète n’ait été malade au cours des trois ou quatre derniers jours. Les médecins de l’équipe ne sont plus aussi préoccupés par la question des norovirus qu’ils l’étaient la semaine dernière.
Lors des Jeux olympiques précédents, des équipes remplies de joueurs de la LNH sont restées au village. Mais c’était avant que cet arrangement actuel n’existe. Ce n’est pas sans rappeler celui des joueurs de la NBA aux Jeux olympiques d’été, qui sautent souvent le village, et ce n’est pas nécessairement non plus un nouveau développement ; l’accord a été conclu bien avant les Jeux olympiques.
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