Le champion du monde Ilia Malinin, le dieu du quad, a montré vendredi sa mortalité.
Robyn Doolittle
Le champion du monde Ilia Malinin, le dieu du quad, a montré sa mortalité ce soir.
Le phénomène américain du patinage a connu un effondrement complet dans son programme libre, tombant deux fois et effectuant plusieurs sauts – y compris un quadruple axel prévu.
Alors que sa musique se terminait, le jeune homme de 21 ans tenait son visage dans ses mains, semblant désemparé et abasourdi. Malinin, qui a terminé premier du programme court avec une confortable avance de cinq points sur le Japonais Yuma Kagiyama, s’est retrouvé huitième.
C’était la fin d’une séquence de plus de deux ans et de 14 victoires consécutives en compétition pour Malinin.
S’adressant aux journalistes après l’événement, Malinin a déclaré que dès qu’il avait atteint sa position de départ, il avait commencé à se sentir dépassé.
« Toute cette pression, tous les médias et le simple fait d’être un espoir de médaille d’or olympique, c’était tout simplement beaucoup – trop difficile à gérer », a déclaré Malinin. « Ce n’est pas une sensation agréable et honnêtement – quand même – j’essaie de comprendre ce qui s’est passé spécifiquement. Mais je sais que c’est toujours – c’est fait. Je ne peux pas changer le résultat. «
Incroyablement, le Kazakh Mikhail Shaidorov est devenu champion olympique un soir où bon nombre des meilleurs prétendants avaient du mal à rester debout. Shaidorov est entré dans le programme libre en cinquième position, à environ 15 points de Malinin, mais a réalisé un superbe programme qui lui a valu un score final de 291,58. Les Japonais Kagiyama et Sato Shun ont remporté l’argent et le bronze.
Pour la communauté du patinage artistique et du Kazakhstan, la médaille d’or de Shaidorov est particulièrement significative, car il y a huit ans à peine, Denis Ten – qui a remporté la première médaille de patinage artistique du pays, une médaille de bronze, en 2014 – a été poignardé à mort lors d’un vol de voiture.
Remarquablement, le Canadien Stephen Gogolev a produit le deuxième meilleur score du programme libre de la soirée avec un score combiné le meilleur score de la saison de 273,78 – à seulement 1,12 point de la médaille de bronze.
Le Torontois de 21 ans, qui était 10e avant ce dernier entraînement, a terminé cinquième. Il s’agit de la meilleure performance du Canada chez les hommes depuis que Patrick Chan a remporté l’argent aux Jeux de Sotchi en 2014.
« Je pense que c’est définitivement un moment spécial que je chérirai pour le reste de ma vie. Je suis ravi d’émotions en ce moment », a déclaré Gogolev par la suite.
Le résultat de vendredi soir constitue l’un des effondrements les plus choquants de l’histoire du patinage artistique.
Malinin n’est pas seulement un talent générationnel, il est considéré comme un athlète qui change le sport tout entier.
Regarder : Un guide du débutant pour repérer les sauts en patinage artistique
Pendant des années, personne ne pensait qu’un quadruple axel était physiquement possible, mais à seulement 17 ans, Malinin est entré dans l’histoire en devenant le premier patineur à réussir le saut en compétition. C’est un exploit qu’il a répété à plusieurs reprises en compétition internationale depuis – notamment lors des deux derniers championnats du monde, qu’il a remportés haut la main, et lors de la finale du Grand Prix en décembre dernier, où Malinin est devenu le premier patineur de l’histoire à remporter sept quads dans un seul programme.
À l’approche de ces Jeux olympiques, Malinin a été constamment confronté à des questions quant à savoir s’il envisageait d’entrer dans l’histoire en pratiquant le quad axel aux Jeux.
Il l’a laissé en dehors de son programme dans l’épreuve par équipe – où l’équipe américaine a remporté l’or – et dans le programme court de mardi. Par la suite, il a déclaré aux journalistes qu’il ne tenterait pas le saut à moins qu’il ne se sente bien.
« J’espère que je me sentirai assez bien pour le faire », a déclaré Malinin. « Mais bien sûr, je donne toujours la priorité à la santé et à la sécurité. Je veux donc vraiment me mettre dans le bon état d’esprit pour me sentir vraiment en confiance pour m’y lancer. »
Vendredi, Malinin a commencé fort avec un quadruple flip, mais a semblé serré dans les étapes de mise en place de l’axel. Malinine est sorti du saut, n’en produisant qu’un seul. Les choses se sont dégradées par la suite.
La foule a eu le souffle coupé à plusieurs reprises tandis que Malinin luttait pour chaque élément. Vers la fin, même s’il était clair qu’il n’était plus en mesure de prétendre au podium, l’arène a éclaté de joie alors que la foule reconnaissait l’incroyable course compétitive de l’athlète superstar.
En fin de compte, le patinage libre de Malinin s’est classé 15e de la soirée. Mais il revient tout de même de ses premiers Jeux en tant que champion olympique après avoir remporté l’épreuve par équipe.
« Quelque chose ne va pas. Je ne sais pas ce que c’était précisément. J’essaie toujours de comprendre », a-t-il déclaré.
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