Samantha Espley est ingénieur minier de formation, mais pour tous ceux qui la connaissent dans l’industrie, elle représente bien plus encore.
C’est une penseuse innovante. Dirige les gens avec un but. Sert de modèle aux jeunes femmes. Et elle consacre son temps à faire du bénévolat auprès de plusieurs conseils d’administration et organisations.
Espley aurait pu suivre un chemin direct à travers l’industrie, en passant les 40 dernières années à concevoir des mines et en accomplissant un excellent travail.
Mais au lieu de cela, elle a poussé à l’innovation, à la collaboration et à la diversification pour améliorer l’industrie dans son ensemble, a déclaré Theresa Nyabeze, ingénieur minier chez Vale Base Metals qui connaît Espley depuis près de trois décennies.
« Non seulement elle a réussi à concilier un esprit novateur, des compétences techniques en conception de mines, en évaluation de mines, et à diriger une grande institution comme l’ICM (Institut canadien des mines, de la métallurgie et du pétrole), mais elle a réussi à équilibrer tout cela et à rester fidèle à son style de leadership », a déclaré Nyabeze.
C’est pour ces raisons et bien d’autres encore qu’Esley a été intronisé au Temple de la renommée de MineConnect avec le prix Sector Leadership and Influence.
Elle est la première femme du Temple de la renommée à être intronisée il y a près de 20 ans.
Espley a été célébré aux côtés de Milad Mansour, fondateur et président du groupe Mansour, lors de l’assemblée générale annuelle de l’organisation le 5 février.
Nyabeze a admis avoir été émue en parlant de son amie et mentor ce soir-là.
À l’époque où elle était étudiante en deuxième année d’ingénierie minière, a déclaré Nyabeze, elle ne voyait pas d’autres femmes noires ni de modèles à suivre. Elle a commencé à s’interroger sur sa place dans l’industrie.
Ce qui m’a aidée, c’est de rejoindre Women in Science and Engineering (WISE) Sudbury – une organisation locale qui soutient les femmes et les filles poursuivant une carrière dans les sciences, l’ingénierie, les métiers et la technologie (SETT) – cofondée par Espley.
Nyabeze y a trouvé le soutien et la camaraderie de jeunes femmes comme elle qui tentaient de se frayer un chemin dans un secteur qui comptait encore très peu de femmes.
« À ce moment-là, j’ai vu un avenir possible pour moi-même », a déclaré Nyabeze.
C’est l’impact qu’Espeley a eu sur l’industrie, a-t-elle ajouté, ouvrant la voie, prenant des risques et regardant au-delà du travail pour apporter des améliorations là où elle le pouvait.
« Elle a dit : ‘Vous savez quoi ? Je peux être extrêmement brillante dans mon travail, techniquement compétente, innovante, et devinez quoi ? Je peux me soucier des gens qui dirigent l’industrie minière.' »
Espley a débuté sa carrière chez Glencore avant de rejoindre Vale, où elle a passé 30 ans à établir des relations et à interagir avec des fournisseurs, des prestataires de services, d’autres sociétés minières, des universités, des gouvernements, des syndicats, des organisations et des associations.
« J’ai travaillé avec tellement de personnes au fil des ans, je ne peux pas tous les nommer, mais vous êtes nombreux ici dans cette salle avec qui j’ai travaillé », a déclaré Espley en acceptant son prix.
« Nous avons effectué de nombreux tests pendant 30 ans et établi des partenariats pour apporter des changements positifs pour l’industrie. Et c’est de cette influence dont je parle. Nous l’avons fait pour la sécurité. Nous l’avons fait pour la productivité, pour la durabilité. »
Espley a noté que sa carrière avait été ponctuée de nombreux moments mémorables.
Elle était là lorsqu’INCO (maintenant Vale) a lancé la première mine téléopérée, accueillant même l’ancien premier ministre Jean Chrétien pour s’essayer à l’exploitation d’une machine souterraine. Elle était présente lorsque l’entreprise a testé le système de transport Rail-Veyor à la mine Stobie. Elle était présente lorsque Vale s’est associé à Artisan (maintenant Sandvik) pour tester le premier véhicule électrique à batterie sous terre.
Elle était même là lorsque, malgré le scepticisme des spectateurs, Vale a travaillé avec Pioneer Construction pour paver un tronçon souterrain de route de transport de 15 kilomètres à la mine Coleman.
« Je me souviens que Ken Edwards a dit : ‘Vous faites quoi avec ma machine ? Vous la coupez en deux, vous la jetez sous terre, puis vous la remontez ? Et puis, quand nous aurons fini de paver la route, nous allons faire le contraire et la faire ressortir ? Son esprit était embourbé, mais nous l’avons fait.’
En cofondant WISE, Espley a déclaré qu’elle souhaitait créer un réseau qui aiderait les femmes à s’épanouir dans l’industrie. Toujours actif aujourd’hui, WISE aide à enseigner aux enfants de la communauté les carrières STEM (sciences, technologie, ingénierie, mathématiques) et leur offre des conseils et un soutien.
« Je sais que j’ai aidé de nombreuses femmes dans leur cheminement de carrière, parfois simplement en étant visible, ce qui est très humiliant », a déclaré Espley.
Aujourd’hui, elle est conseillère exécutive principale chez Stantec et applique son expertise au sein de divers conseils d’administration et organisations de l’industrie, où elle a le « grand honneur » et l’« immense devoir » de guider les entreprises vers l’avenir, a-t-elle déclaré.
Être nommée au Temple de la renommée de MineConnect est « une leçon d’humilité », a déclaré Espley, qui a utilisé une partie de son temps sur le podium pour partager sa gratitude envers sa famille, ses collègues et l’industrie, qui lui a donné une carrière longue et satisfaisante.
« Merci à vous tous d’être ici, de votre engagement envers votre métier et de soutenir l’industrie », a-t-elle déclaré. « Et, plus important encore, merci de vous soutenir mutuellement, car ensemble, nous sommes une puissance du secteur minier. »
