Quelques matchs seulement après le début des Jeux olympiques, Jon Cooper a-t-il révélé son option nucléaire ?
Alors que l’entraîneur-chef d’Équipe Canada joue au chimiste avec sa formation, essayant de voir quels éléments réagissent avec lesquels, une combinaison a fait sourciller à Milan vendredi.
Même si le Canada menait la Suisse au tableau d’affichage, Cooper pensait que son équipe avait besoin d’un coup de pouce. Ainsi, dans le but de dynamiser l’offensive, Cooper a chargé, envoyant Connor McDavid, Nathan MacKinnon et Macklin Celebrini ensemble sur les bandes.
Ensemble, ils sont trois des quatre meilleurs marqueurs de points de la LNH cette année, totalisant 270 en 168 matchs jusqu’à présent.
Malgré tous ses ajustements dans le jeu cette semaine, c’était une ligne que Cooper n’avait pas mentionnée auparavant. Jusqu’à vendredi, Cooper parlait surtout d’équilibrer son attaque sur plusieurs lignes pour créer une attaque soutenue.
Ce genre de ligne grandiloquente, que Cooper semblait essayer à titre expérimental, ou peut-être par curiosité, au début du tournoi, était un départ.
Chaque entraîneur a une ligne qu’il charge en cas de besoin ; une situation de type bris de vitre en cas d’urgence. C’est peut-être Cooper qui teste cela.
McDavid et MacKinnon sont deux des patineurs les plus rapides de la ligue et occupent actuellement les premier et deuxième rangs pour les points dans la LNH. Celebrini, une superstar en herbe de 19 ans, est quatrième derrière Nikita Kucherov.
« Ce sont trois joueurs phénoménaux, générationnels, ces enfants. Mais en disant cela, vous ne savez pas comment cette alchimie va se dérouler tout le temps », a déclaré Cooper.
« En fin de compte, ce sont trois gars qui veulent la rondelle, qui ont besoin de la rondelle – et il n’y a qu’une seule rondelle. Alors maintenant, des sacrifices doivent être faits, mais finalement, ils l’ont fait. »
Malgré moins de temps de glace, McDavid domine toujours la victoire contre la Suisse
La ligne a accumulé quelques buts et a par ailleurs dominé lors de la victoire 5-1.
« En disant cela, aussi merveilleux qu’ils soient avec la rondelle, la façon dont je les note dépend de la façon dont ils jouent sans la rondelle », a déclaré Cooper.
« Donc, vous continuez à faire les bonnes choses sans la rondelle, de bonnes choses vont se produire, et c’est ce qui s’est produit pour eux ce soir. »
Cooper est un bricoleur de jeu par nature. Lors de la confrontation des 4 Nations de l’année dernière, il a constamment jonglé avec les lignes, éloignant notamment Mitch Marner de la ligne de McDavid, le plaçant entre des ailiers plus physiques pour relancer son score en profondeur et bouleverser le jeu de Marner.
Il a ensuite renvoyé Marner dans la ligne de McDavid à la fin du tournoi, où l’ailier a aidé McDavid en prolongation contre les États-Unis.
Plusieurs des attaquants de la formation canadienne, comme MacKinnon et Celebrini, sont des centres de la LNH. Mais Cooper a déclaré que la possibilité de déplacer les meilleurs joueurs sur l’aile d’un autre centre de premier plan était une chose à laquelle les entraîneurs du Canada avaient beaucoup réfléchi lors de la sélection de l’alignement.
« Ils savaient qu’ils auraient la possibilité de passer à l’aile. C’était donc une grande partie de l’éducation à venir », a déclaré Cooper.
Un bon exemple, a-t-il ajouté, est Nick Suzuki. Le meilleur centre du Canadien de Montréal est utilisé dans une multitude de rôles différents à Milan qu’il ne verrait pas normalement dans la LNH, y compris l’ailier.
« Suzuki est un couteau suisse », a déclaré Cooper. « Ce gamin peut jouer n’importe où. Il peut jouer au but si vous le lui demandez. »
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