Le Canada a battu la Suède, médaillée d’or en titre, 8-6, vendredi soir, dans un match qui s’est échauffé entre les deux équipes lors du tournoi olympique de curling masculin en raison d’une accusation de mouvement illégal sur la glace.
Le troisième suédois Oskar Eriksson et le troisième canadien Marc Kennedy ont échangé des propos passionnés au neuvième bout après que le Suédois ait accusé les Canadiens d’avoir touché deux fois des pierres après avoir relâché au-delà de la ligne du jeu, et a déclaré qu’il leur montrerait la vidéo plus tard.
Kennedy pouvait être entendu sur le flux vidéo en train de jurer et de dire au Suédois où aller.
« J’ai beaucoup de respect pour Oskar Eriksson. C’est l’un des meilleurs joueurs de tous les temps, et je lui ai juste dit que je ne te ferais jamais ça. Je ne t’accuserais jamais de tricher », a déclaré Kennedy, visiblement bouleversé, quatre fois olympien, après le match. « Je suis en tournée depuis 25 ans. Il a attiré un officiel de la ligne de porc sur nous pour s’assurer que nous ne nous touchions pas deux fois. Un officiel de la ligne de porc était là pendant six bouts, sans jamais rien dire. »
Eriksson, également quadruple olympien, a donné son point de vue sur la confrontation et sur ce qui s’est passé juste avant. Il a déclaré que les deuxième et troisième lanceurs de pierres du Canada – Brett Gallant et Kennedy – frappaient la pierre une deuxième fois après avoir franchi la ligne principale.
« J’ai dit ce que nous avions dit aux arbitres parce que nous pensions que certains d’entre eux touchaient la pierre, sur ou après la ligne du jeu, et ce n’est pas permis », a déclaré Eriksson.
« (Kennedy) a demandé sans détour : ‘Qui fait ça dans notre équipe, alors ?’ et j’ai souligné leurs n°2 et n°3 et il était apparemment très contrarié.
World Curling a publié une déclaration immédiatement après le match, affirmant que la question des secondes touches de pierre, en particulier du granit, lors de la livraison avait été portée à l’attention des arbitres.
« Ils ont parlé avec les deux équipes et ont placé des arbitres de jeu sur la ligne du jeu pour surveiller les livraisons pendant trois bouts, ce qui est le protocole officiel suite à ce type de plainte », peut-on lire dans le communiqué. « Il n’y a eu aucune violation ou retouche de la ligne de porc lors de l’observation par les arbitres du match. »
Les Canadiens ont déclaré qu’ils estimaient qu’il s’agissait simplement d’un stratagème de la part des Suédois. Le Canada s’est amélioré à 3-0, tandis que l’équipe suédoise a chuté à 0-3.
« Ils sont frustrés. C’est une très, très bonne équipe, une équipe de calibre championnat, qui a remporté cette épreuve et toutes les épreuves précédentes », a déclaré le leader canadien Ben Hébert. « Ils étaient frustrés, alors ils essayaient juste de nous mettre un peu dans la tête, et ça n’a pas marché. »
Le moment le plus marquant de la soirée s’est produit au huitième bout lorsqu’une double tentative de retrait du capitaine suédois Niklas Edin a été un peu déçue et a laissé le Canada à trois positions. Brad Jacobs s’est jeté sur le match nul facile pour un score de quatre et une avance de trois points. La Suède n’a pas pu revenir en arrière.
« J’ai été un peu surpris qu’ils soient si échauffés. Je ne pense pas avoir déjà vu cela auparavant », a déclaré Jacobs à propos de la confrontation entre Kennedy et Eriksson. Jacobs a déclaré qu’il avait déjà vu Eriksson gazouiller de manière ludique, mais pas sérieusement.
« Mais si ces gars voulaient aller boire une bière maintenant, nous irions à 100 pour cent prendre une bière et enterrer la hache de guerre, peu importe ce qui s’est passé là-bas, maintenant nous sommes hors de la glace. C’est fini. C’est ce que font les hommes. »
La vidéo de l’altercation, qui a été diffusée sur les réseaux sociaux vendredi, a suscité une conversation parmi les amateurs de curling pour savoir si le Canada avait touché les pierres une seconde fois, et si oui, si c’était par inadvertance, et s’il y avait un avantage significatif à le faire.
Plus tôt vendredi aux Jeux, les hommes canadiens ont battu les États-Unis 6-3.
Les Canadiennes, dirigées par Rachel Homan qui fait équipe avec Emma Miskew, Sarah Wilkes et Tracy Fleury, ont perdu contre les Américaines 9-8. C’était la première fois que le Canada perdait contre les États-Unis en curling féminin aux Jeux olympiques.
L’équipe Homan (1-1) poursuit le tournoi à la ronde samedi avec des matchs contre la Grande-Bretagne et la Suisse.
L’équipe Jacobs affrontera également la Suisse samedi lors de son seul match.
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