La coureuse de skeleton Jane Channell avait beaucoup à dire. S’exprimant en larmes après sa dernière course au Centre de glisse de Cortina, la triple olympienne de 37 ans a partagé les réflexions qu’elle avait mises de côté lors de sa préparation pour les Jeux.
La native de North Vancouver a tenté de se concentrer sur l’entraînement, mais en arrière-plan une controverse sur la manipulation de points tourbillonnait et les actions de son entraîneur, Joe Cecchini, étaient scrutées de près.
« Ça fait beaucoup, donc ces larmes ne sont qu’une libération », a déclaré Channell au Globe, tenant toujours son casque après l’épreuve par équipes mixtes où elle a terminé 15e avec son coéquipier Josip Brusic.
L’équipe canadienne de skeleton a fait l’actualité internationale en janvier après que la glisseuse américaine Katie Uhlaender s’est plainte que la décision de Cecchini de retirer quatre athlètes de l’équipe de développement d’une course féminine dans la Coupe nord-américaine de niveau inférieur était injuste parce que cela réduisait les points de classement disponibles et diminuait ses chances d’accéder à une sixième participation aux Jeux olympiques.
L’équipe canadienne de skeleton regarde au-delà de la controverse en vue des Jeux olympiques
Cette décision a permis au Canada de qualifier deux traîneaux et a ainsi protégé la place de Channell.
« Tous les autres entraîneurs et toutes les autres nations auraient fait la même chose », a déclaré Channell.
Les États-Unis avaient qualifié deux traîneaux, et cela n’aurait pas changé. Channell a donc déclaré qu’Uhlaender aurait dû faire appel à sa propre fédération ou concourir en tête-à-tête sur le circuit de la Coupe du monde si elle pensait mériter la deuxième place américaine, remportée par Mystique Ro.
« Si Katie n’allait pas aux Jeux olympiques, il y aurait un ennemi. Ce serait soit le Canada, soit les États-Unis », a déclaré Channell. « Il était plus facile de s’en prendre au Canada, alors qu’en réalité, elle aurait dû s’en prendre à sa propre fédération. »
La Fédération internationale de bobsleigh et de skeleton a enquêté et a déclaré que Cecchini avait agi conformément aux règles, mais il lui a été rappelé d’agir dans un esprit de fair-play. Bobsled Canada Skeleton, l’organisme directeur du sport au Canada, a été innocenté de tout acte répréhensible.
Puis, juste au moment où la controverse s’était apaisée, le Toronto Star a rapporté que plusieurs anciens athlètes de skeleton accusaient Cecchini d’intimidation, mettant une fois de plus l’organisation sous surveillance. (Cecchini a refusé d’être interviewé pour cette histoire. Le PDG de BCS, Kien Tran, a déclaré que Cecchini avait le soutien de l’organisation.)
Channell, quant à elle, a défendu son entraîneur.
« Tout ce qu’ils ont dit à son sujet, à savoir qu’il était effrayant, qu’il était intimidant, je ne suis personnellement pas d’accord avec cela », a déclaré Channell.
Channell, qui a également participé à l’épreuve féminine à Cortina et a terminé 18ème, espère que l’IBSF suivra les changements apportés à ses protocoles de qualification pour les Jeux olympiques, afin que les athlètes doivent gagner leurs points sur le circuit de la Coupe du monde.
Malgré tout le drame qui a entouré l’équipe avant les Jeux, une fois arrivée à Cortina avec ses deux coéquipières, Brusic et Hallie Clarke, ils l’ont chassé de leur esprit.
« Dès que nous sommes entrés dans les cérémonies d’ouverture, tout avait disparu. C’était calme », a déclaré Channell. « Je suis tellement heureux et reconnaissant envers le reste de mon équipe, mes entraîneurs, Hallie et Josip, de pouvoir me débarrasser de cela, partager ce moment et être présent avec eux. »
