Le projet Great Bear est sur le point de devenir un producteur de 500 000 onces et un développement transformationnel
Le projet Great Bear de Kinross Gold, à l’extérieur de Red Lake, est la troisième proposition de mine à être désignée dans le cadre d’un projet, un processus (1P1P) de la province.
Le projet de développement combiné d’une mine à ciel ouvert et d’une mine souterraine dans le nord-ouest de l’Ontario a été placé sur la voie réglementaire accélérée par le gouvernement Ford.
Située à 24 kilomètres au sud-est de la légendaire ville minière aurifère de Red Lake, dans le nord-ouest de l’Ontario, Great Bear représente un investissement de 5 milliards de dollars de la part de la société aurifère de Toronto et devrait avoir un impact transformationnel sur l’économie régionale.
Le ministre de l’Énergie et des Mines, Stephen Lecce, a annoncé que Great Bear accède au portail 1P1P lors d’une conférence de presse au centre de formation NORCAT à Mississauga, le 17 février.
À l’approche du salon minier PDAC du mois prochain à Toronto, Lecce a estimé que l’Ontario devait démontrer au monde qu’il dispose d’un « processus de réglementation qui bouge », faisant allusion au cadre 1P1P dévoilé par le ministre en octobre dernier.
Great Bear suit dans le portail 1P1P dans la foulée du projet PAK de Frontier Lithium, à l’extrême nord de Red Lake, désigné pour la première fois en octobre dernier, et du projet géant Crawford de Canada Nickel, au nord de Timmins.
Crawford est également l’un des 11 projets d’édification de la nation désignés par le gouvernement fédéral et sélectionnés par le gouvernement Carney pour des approbations réglementaires accélérées par l’intermédiaire du Bureau fédéral des grands projets.
Le 1P1P fait partie du programme plus vaste de réduction des formalités administratives du gouvernement Ford, avec sa promesse de réduire de 50 pour cent les délais d’obtention des permis et d’approbation par le gouvernement. Une équipe d’exécution dédiée a été créée sous l’égide du ministère des Mines pour examiner les projets, au lieu d’une approche ministérielle cloisonnée qui a été accusée d’enliser le développement minier en Ontario depuis des décennies.
Great Bear est sur le point de devenir une exploitation massive, l’un des plus grands producteurs d’or au Canada, avec 518 000 onces par an à son apogée et plus de 5 millions d’onces au cours de sa durée de vie initiale de 12 ans.
Il y aura des emplois directs pour plus de 1 000 personnes et des opportunités d’emplois indirects pour des milliers d’autres.
La directrice générale de MineConnect, Marla Tremblay, a déclaré que des délais d’approbation plus rapides pour les mines inspirent confiance et apportent une certitude à ses entreprises de services membres partout en Ontario, les incitant à embaucher du personnel, à acheter de l’équipement, à développer leurs entreprises et à emprunter de l’argent.
La demande de main-d’œuvre freine l’exode de la population du Nord et maintient les communautés intactes, a-t-elle déclaré.
« Cela fait une très grande différence. »
Selon le calendrier de Kinross, la construction devrait provisoirement commencer en 2027. La première production d’or est attendue d’ici 2029, en attendant les permis du gouvernement.
Le président de Kinross, Geoff Gold, a qualifié Great Bear d’« opportunité générationnelle » de grande qualité qui créera un « héritage positif » pour tout le monde.
Le 1P1P marque une « évolution importante » dans la façon dont les mines progressent en Ontario et leur investissement de plusieurs milliards de dollars, a-t-il déclaré, « envoie un signal fort selon lequel l’Ontario reste l’un des meilleurs territoires au monde pour investir, embaucher et construire à long terme ».
Gold a déclaré que Kinross continue de bâtir sur des relations « fondées sur la confiance » avec les Premières Nations de la région pour s’assurer qu’elles voient les avantages de la mine.
Le maire de Marathon, Rick Dumas, président de l’Association municipale du Nord-Ouest de l’Ontario, a qualifié la désignation du Grand Ours de « moment important pour le Nord-Ouest de l’Ontario » qui témoigne de la confiance dans la région, renforce sa main-d’œuvre, aide les assiettes fiscales des communautés et expose son potentiel en matière de ressources.
Dumas a souligné qu’une consultation significative avec les Premières Nations et le partage des opportunités avec ces communautés « doivent rester au centre des opportunités de développement des ressources dans le Nord ».
Alors que les conférenciers ont salué l’approche 1P1P comme améliorant la responsabilité du gouvernement, offrant une plus grande prévisibilité aux promoteurs miniers et aux investisseurs sans sacrifier les garanties environnementales et la consultation significative avec les Premières Nations, rien n’a été dit sur la manière dont le système provincial se coordonnera avec le propre processus d’examen d’Ottawa sur le Grand Ours.
Great Bear fait l’objet d’une évaluation d’impact fédérale dirigée par l’Agence d’évaluation d’impact du Canada (AEC), telle que déterminée par le gouvernement en mars 2024.
L’IAAC avait déclaré à l’époque qu’elle examinerait le projet en fonction des zones de juridiction où elle contrôle le poisson et son habitat, les oiseaux migrateurs et les peuples autochtones.
Une question adressée à l’Énergie et aux Mines sur la façon dont le 1P1P provincial s’articulerait avec le processus fédéral n’a pas donné de réponse immédiate.
Le ministère n’a pas non plus répondu à une contestation judiciaire déposée l’année dernière par Grassy Narrows contre Kinross, une Première nation isolée située à 100 kilomètres directement au sud de Red Lake.
Grassy Narrows soutient que, en tant que communauté située en aval de Great Bear, le projet minier présente un risque environnemental pour le réseau fluvial English-Wabigoon. L’année dernière, la communauté a contesté avec succès l’un des permis de prélèvement d’eau de Kinross devant le Tribunal foncier de l’Ontario.
Le tribunal s’est rangé du côté de la communauté sur les risques environnementaux potentiels et les questions de consultation en accordant à la Première Nation le droit de faire appel du permis gouvernemental. L’entreprise a retiré le permis de prélèvement d’eau et en a présenté une nouvelle.
