Le rideau se lève sur le prochain acte de Northern Stage : une nouvelle salle qui élargira considérablement sa capacité à accueillir des productions théâtrales et des programmes éducatifs tout au long de l’année. La compagnie de théâtre professionnelle de White River Junction a annoncé plus tôt ce mois-ci qu’elle avait acheté le bâtiment situé juste derrière sa maison du Centre des arts Barrette.
Northern Stage n’était pas à la recherche de nouvelles fouilles, mais manquait d’espace depuis des années, selon Carol Dunne, directrice artistique de production de la société. La scène principale et les deux petites salles de classe de Barrette sont très programmées, des événements s’y déroulant presque tous les jours.
Ainsi, lorsque le poste d’anciens combattants des guerres étrangères d’à côté a fermé ses portes l’automne dernier et a été mis sur le marché, la compagnie de théâtre a sauté sur l’occasion d’acheter le bâtiment. Le directeur général Jason Smoller a décrit la salle comme étant « entretenue avec amour par la VFW ».
« Nous sommes entrés dans le bâtiment et nous nous sommes dit : ‘Oh, mon Dieu ! Nous n’avons rien à faire !' », se souvient Smoller. L’espace de 8 000 pieds carrés comprend une piste de danse de 3 000 pieds carrés avec une scène, un bar magnifiquement entretenu et environ 4 000 pieds carrés d’espace de stockage pour les costumes, les accessoires et les décors. Northern Stage continuera d’exploiter sa scène principale dans la Barrette. Le nouveau théâtre pourra accueillir environ 150 personnes dans diverses configurations.
« Nous voulons que ce soit cet espace funky et cool où nous jouons des pièces que nous avons toujours voulu faire mais que nous n’avons pas pu mettre sur la scène principale » parce qu’elles étaient plus audacieuses ou plus avant-gardistes, a déclaré Dunne.
L’entreprise à but non lucratif a acheté la salle VFW pour 800 000 $ grâce à un prêt bancaire, des fonds de réserve et « un soutien philanthropique non négligeable », a déclaré Smoller. Malgré le bon état du bâtiment, plusieurs mois de rénovations sont nécessaires, notamment un nouveau système de gicleurs pour mettre le bâtiment aux normes. Une fois que Northern Stage aura ajouté un éclairage théâtral et une nouvelle couche de peinture, la salle, dont le nom n’est pas encore connu, devrait être prête à accueillir des productions et des camps d’ici l’été. Northern Stage accueille environ 250 enfants âgés de 6 à 18 ans, ainsi que des étudiants, tout au long de l’année.
«Ce bâtiment fait pour nous, c’est qu’il donne un foyer à notre programme éducatif», a déclaré Smoller. En fait, la première production programmée dans le nouveau théâtre sera une comédie musicale interprétée par des élèves du primaire et du secondaire.
Le nouveau théâtre de Northern Stage n’est que la dernière preuve de son expansion immobilière. Comme Sept jours rapporté en septembre, la société a achevé la construction l’automne dernier de 18 nouveaux appartements pouvant accueillir jusqu’à deux douzaines d’artistes et d’employés invités qui viennent à White River Junction pour des productions itinérantes.
« Nous ne faisons que croître », a ajouté Smoller, soulignant que la société vendait régulièrement ses spectacles. « Pour nous, c’est tout. Cela signifie que nous comptons pour la communauté. » ➆
