UNlise Certa avait tout essayé – régimes de niche, exercice extrême, mourir de faim – et pourtant, à l’âge de 50 ans, elle pesait près de 300 livres, le poids le plus lourd qu’elle ait jamais pesé. Ainsi, sur recommandation de son médecin, à l’automne 2022, la résidente d’Essex Junction a décidé d’essayer Wegovy.
Les résultats ont été remarquables. Le médicament amaigrissant populaire, administré par injection hebdomadaire couverte par son régime d’assurance maladie parrainé par son employeur, a considérablement réduit son appétit. Plus important encore, cela semblait changer son cerveau, supprimant les pensées incessantes de nourriture qui la tourmentaient depuis longtemps.
Certa a perdu plus de 81 livres au cours de sa première année et demie de traitement et a dû acheter une nouvelle garde-robe. Les gens ont commencé à la traiter différemment. Elle feutre différent aussi. Elle avait plus d’énergie et moins de douleur.
Je pouvais me promener sans être épuisé.
je pourrais marcher rapide.Alise Certa
Une visite à New York un week-end lui a montré tout le chemin qu’elle avait parcouru. «Je pouvais me promener sans être épuisée», a-t-elle déclaré. « Je pourrais marcher rapide.»
Puis, début 2024, Certa a appris que le plan de santé de son employeur n’allait couvrir Wegovy et d’autres médicaments amaigrissants GLP-1 que pour les personnes dépassant un certain indice de masse corporelle.
Certa était déjà tombé en dessous de ce seuil. Au lieu d’une petite quote-part, les injections qu’elle espérait recevoir pour le reste de sa vie lui coûteraient désormais de sa poche entre 900 et 1 200 dollars par mois, bien plus que ce qu’elle pouvait se permettre.
Les assureurs maladie du Vermont et les employeurs privés ont progressivement réduit la couverture des médicaments amaigrissants populaires connus sous le nom de GLP-1 dans le but de maîtriser les coûts. Les médicaments peuvent changer la vie. Mais ils sont également chers, certains coûtant environ 16 000 dollars par an, et les assureurs affirment que leur popularité croissante a contribué à l’augmentation des taux de prime.
Depuis le 1er janvier, les plans proposés par Blue Cross Blue Shield of Vermont, le plus grand assureur de l’État, et MVP Health Care ont cessé de couvrir les GLP-1 uniquement pour la perte de poids. Il en va de même pour les régimes qui couvrent les enseignants des écoles publiques. Les employeurs privés, quant à eux, ont supprimé la couverture ou érigé de nouveaux obstacles qui rendent plus difficile la couverture d’une ordonnance.
Cela fait partie d’un changement national, et les fabricants de médicaments se bousculent pour réagir. Certains ont mis en place des programmes s’adressant directement aux consommateurs qui offrent des réductions importantes à ceux qui paient eux-mêmes leurs ordonnances.
Lilly a lancé une option d’auto-paiement en 2024 comprenant des flacons de Zepbound à partir desquels les patients prélèvent le médicament à l’aide d’une seringue puis s’injectent. Et le mois dernier, Novo Nordisk a publié une version pilule de Wegovy qui peut être achetée directement auprès du fabricant pour un peu moins de 200 $ par mois.
Malgré le prix inférieur, cela représente une hausse considérable pour les personnes qui payaient auparavant 30 $ ou moins pour exécuter une ordonnance.
« Nous introduisons tout un domaine de maladies chroniques dans un système d’auto-paiement, ce qui ne fera qu’aggraver les inégalités », a déclaré le Dr Kimberley Sampson-Paine, obstétricien-gynécologue au centre médical du sud-ouest du Vermont à Bennington, spécialisé dans la gestion du poids.
Certa a réussi à continuer à prendre Wegovy grâce à ses parents, qui lui ont offert un soutien financier après avoir constaté les bienfaits du médicament. Depuis, elle est passée à Zepbound et utilise les flacons les moins chers, même si les aiguilles la rendent dégoûtée. (Son mari lui administre des injections hebdomadaires.)
« Mon objectif est de rester là-dessus pour toujours », a déclaré Certa, qui a maintenant 55 ans et pèse 215 livres.
D’autres n’ont eu d’autre choix que d’arrêter de prendre leurs médicaments.
Jennifer Martin, 53 ans, de Shelburne, s’est vu prescrire Wegovy à l’été 2024. Elle aussi a passé toute sa vie d’adulte à lutter contre son poids, malgré un mode de vie sain et actif.
« Nous sommes une famille d’ingrédients », a-t-elle déclaré. « Nous n’achetons pas de soda. Nous n’achetons pas de jus. Nous buvons du lait entier, du thé et de l’eau. »
Avec Wegovy, elle se sentait rassasiée pour la première fois de sa vie. « Je mangeais quand j’avais faim, mais je n’avais pas faim tout le temps », a-t-elle déclaré.
Puis elle a changé de travail. Lorsqu’elle s’est rendue dans une pharmacie pour récupérer son ordonnance, elle a découvert qu’elle n’était plus couverte et que cela lui coûterait 3 000 $.
Elle a quitté la pharmacie sans médicaments et a depuis repris les 20 livres qu’elle avait perdues. Elle espère reprendre le médicament un jour, mais ne sait pas quand elle en aura les moyens.
La classe de médicaments connus sous le nom de GLP-1 imitent une hormone naturelle appelée peptide-1 de type glucagon qui peut influencer une série de facteurs métaboliques. Les médicaments ont été initialement développés et prescrits pour contrôler le diabète, car ils se sont avérés efficaces pour réduire la glycémie sans certains des principaux effets secondaires de l’insuline, tels que la prise de poids.
Mais les experts se sont vite rendu compte que les GLP-1 pouvaient réellement réduire le poids, et bien mieux que d’autres médicaments amaigrissants, en ralentissant la digestion et en aidant les gens à se sentir rassasiés. Il a également été démontré que ces médicaments réduisent les fringales, fournissant ainsi une ligne de défense contre les aliments ultra-transformés qui, selon les experts, ont contribué à l’augmentation du niveau d’obésité aux États-Unis.
La Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé le premier GLP-1 spécifiquement pour la perte de poids en 2014, et de nombreuses autres options ont depuis été commercialisées, leur permettant d’atteindre un public plus large. Les Américains ont dépensé près de 72 milliards de dollars en médicaments en 2023, soit une augmentation de 500 % par rapport à 2018. Environ 12 % des Américains utilisent désormais l’un de ces médicaments, selon de récentes enquêtes nationales.
Certains patients signalent des effets secondaires gastro-intestinaux graves, tels que diarrhée, constipation et nausées. Mais des études ont montré que ces médicaments peuvent être très efficaces pour aider les gens à perdre du poids, en particulier lorsqu’ils sont associés à de l’exercice et à une alimentation plus saine.
« Ces médicaments rendent ces modes de vie durables pour les personnes dont la biologie les combat », a déclaré Sampson-Paine. Elle estime avoir travaillé avec près de 100 patients qui ont eu beaucoup de succès avec les GLP-1, dont certains ont perdu 200 livres.
On ne sait pas exactement combien de personnes utilisent actuellement le GLP-1 dans le Vermont, qui se classe parmi les États les plus sains en termes de taux d’obésité. L’automne dernier, lorsque la Croix Bleue Blue Shield du Vermont a dit Sept jours alors qu’il abandonnait la couverture, il a déclaré que près de 3 500 membres seraient touchés.
La société a noté que les Américains paient beaucoup plus pour les médicaments que les habitants d’autres pays et que les patients arrêtent souvent de prendre le médicament au cours des premiers mois, avant qu’il ne puisse être efficace.
« La moitié de l’argent que nous dépensons pour les GLP-1 ne profite à personne », a déclaré Tom Weigel, vice-président et médecin-chef de l’assureur, dans une interview l’année dernière. « Cela représente des millions et des millions de dollars. »
Les patients qui arrêtent soudainement d’utiliser les GLP-1 reprennent souvent du poids et peuvent courir un risque plus élevé de diabète et d’autres maladies. Désespérés, certains qui ont perdu leur couverture se sont tournés vers des imitations de GLP-1 moins chères, fabriquées en pharmacie et qui n’ont pas été approuvées par la FDA. Mais ces médicaments, créés grâce à un processus de mélange d’ingrédients appelé « composition », sont de plus en plus difficiles à trouver dans le contexte de la répression fédérale contre les pharmacies qui les produisent en grande quantité.
Sampson-Paine a vu des dizaines de patients ces dernières semaines, bouleversés par les récents changements en matière d’assurance. Elle se souvient d’une femme qui s’est effondrée parce qu’elle ne savait pas comment elle pourrait gérer les nouveaux paiements.
La femme a déclaré que son mode de vie plus léger était la seule raison pour laquelle elle était encore en vie.
« Cela montre à quel point cela a transformé sa santé mentale », a déclaré Sampson-Paine. ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Réduire | Les patients perdent l’accès à des médicaments coûteux pour perdre du poids alors que les assureurs-maladie et les employeurs du Vermont abandonnent leur couverture ».
