Il y a dix ans, Deanna Stellato-Dudek, patineuse artistique à la retraite, a bouleversé sa vie pour poursuivre un rêve que personne ne croyait possible.
Elle voulait remporter une médaille d’or olympique.
Dimanche soir, la femme de 42 ans et son partenaire Maxime Deschamps ont atteint une partie de cet objectif en exécutant leur programme court à Milan dans l’épreuve en couple.
Leur patin était solide – ils ont réussi une triple boucle lancée et une triple vrille – mais pas parfait. Une main tombée de Deschamps à la réception dans les sauts côte à côte et une chute coûteuse de Stellato-Dudek à la sortie du lasso inversé les ont laissés au 14e rang avant le programme long de lundi soir.
Mais le duo a quitté la glace alors qu’il était olympien et Stellato-Dudek – dont l’histoire de retour inspirante a fait la une des journaux du monde entier – est officiellement devenue la femme la plus âgée à concourir en patinage artistique olympique depuis 1928.
Patinant pour le Canada à 42 ans, Deanna Stellato-Dudek fait de la maturité son super pouvoir
Ce sont des réalisations qui semblaient improbables il y a à peine deux semaines pour les anciens champions du monde et canadiens. Juste avant leur départ pour l’Italie, Stellato-Dudek s’est gravement blessé à l’entraînement et a dû se retirer de l’épreuve par équipe.
Pendant la première semaine des Jeux, il n’était pas clair si Stellato-Dudek serait en mesure de concourir. L’approbation pour la compétition individuelle en duo est arrivée il y a seulement une semaine.
Ainsi, pour leur entraîneur Josée Picard, la seule apparition de dimanche est une victoire.
« Je suis simplement heureuse qu’ils soient ici, qu’ils deviennent des olympiens », a déclaré Picard lors d’une entrevue, essuyant les larmes de ses joues.
« Ils ont fait beaucoup de travail. Cela a été difficile. Juste toute la situation. Je suis fier qu’ils soient allés là-bas. Ils ont fait de leur mieux. »
Même si Stellato-Dudek et Deschamps n’ont pas posé le patin qu’ils voulaient, leurs coéquipiers, les champions nationaux en titre Lia Pereira et Trennt Michaud, ont réalisé leur meilleure performance de la saison qui les a placés sur le podium.
Le duo, qui fait également ses débuts olympiques, a exécuté une triple boucle monstre, de solides boucles piqués côte à côte et un magnifique levage au lasso inversé, gagnant 74,60 points pour les placer à la troisième place.
S’exprimant par la suite, les deux patineurs ont déclaré que le fait de pouvoir participer à l’épreuve par équipe les avait aidés à surmonter certains des nerfs supplémentaires qui accompagnent la participation aux Jeux olympiques.
« Sorter sur la glace pour la première fois aux Jeux olympiques est très – vous savez – toutes les émotions que vous pouvez ressentir. Mais extrêmement éprouvant pour les nerfs », a déclaré Pereira, 21 ans. « Aujourd’hui, nous nous disons : ‘D’accord, nous l’avons déjà fait.' »
En revanche, Picard a déclaré que Stellato-Dudek et Deschamps ne sont arrivés que jeudi et n’ont eu que deux jours d’entraînement.
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« Certaines de ces personnes sont ici depuis une semaine et demie. Ils ont réussi à se débarrasser du trac », a déclaré l’entraîneur vétéran, qui a participé à six Jeux olympiques.
Un Picard ému a déclaré que chaque jour depuis l’accident a été un défi. (Dans une entrevue vendredi, Stellato-Dudek a qualifié cela de « cauchemar » qu’elle ne souhaite à personne.) Patinage Canada a publié peu de détails sur la blessure et Stellato-Dudek a déclaré aux journalistes qu’elle n’était pas encore prête à en parler.
Tout s’est déroulé au jour le jour et personne ne savait si Stellato-Dudek obtiendrait l’autorisation de concourir.
Le duo a finalement obtenu le feu vert il y a une semaine et depuis, c’est une course folle.
Mercredi, quelques heures seulement avant le départ de leur avion, l’équipe était encore en train de régler la chorégraphie de son programme court. Stellato-Dudek avait été réticent à supprimer l’un de ses tricks emblématiques – le backflip assisté – de sa séquence de pas. Mais elle fut finalement convaincue que c’était la bonne chose à faire.
Cela leur laissait besoin de quelque chose pour remplir ces secondes vides.
Picard a déclaré avoir récupéré des vidéos de l’été qui montraient le plan original de la chorégraphe Lori Nichol : un ascenseur de danse swing-through. Ils ont passé 10 minutes sur l’échange, puis il était temps de partir, a déclaré Picard.
Dimanche soir, Picard a regardé le programme depuis les planches près du Kiss and Cry, juste en face de l’endroit où Stellato-Dudek est tombé.
« C’était un coup de chance. Comme beaucoup de coups de chance qui se sont produits ces dernières semaines », a-t-elle déclaré.
Stellato-Dudek a déclaré que lorsqu’elle s’est sentie tomber, sa première pensée a été la surprise. Cela n’était jamais arrivé auparavant – jamais. Ce fut une erreur particulièrement coûteuse pour cette équipe, car c’est dans les remontées mécaniques les plus élevées que Stellato-Dudek et Deschamps sont généralement en mesure d’accumuler de la marge sur leurs concurrents.
Interrogée sur ce que cela fait de remporter enfin le titre de femme la plus âgée à concourir en patinage artistique olympique depuis près de 100 ans, Stellato-Dudek a déclaré qu’elle espérait que cela inciterait d’autres à prendre des risques.
À l’approche du programme long, Deschamps a déclaré que lundi était un nouveau jour.
« Nous allons simplement y retourner demain, profiter du moment présent, patiner ensemble en équipe et profiter de l’expérience », a déclaré Deschamps, 34 ans. « Nous sommes vraiment fiers de tout ce que nous avons fait. »
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