TDeux questions taraudent le corps politique américain ces dernières années : comment en sommes-nous arrivés au point où, semble-t-il, la moitié du pays déteste désormais l’autre moitié, et vice versa ? Et comment pouvons-nous revenir à quelque chose qui ressemble à la normalité ? Alors que les politiciens et les experts sont prompts à présenter leurs théories sur la première question – souvent pour faire avancer leurs propres programmes – rares sont ceux qui semblent équipés pour aborder la seconde.
Entrez Doug Teschner, Beth Malow et Becky Robinson, auteurs de tous bords politiques qui se sont réunis pour écrire un livre sur la façon de guérir notre nation fracturée. Au-delà de la politique du mépris : étapes pratiques pour construire des relations positives dans des temps divisés, publié en septembre, s’attaque à ce que l’écrivain Amanda Ripley a surnommé les « entrepreneurs de conflit » – des gens qui attisent les flammes de la division pour obtenir du pouvoir, de l’influence et du profit. Mais pour les Américains qui en ont assez de toute cette polarisation – ou de la « majorité épuisée », comme les appellent les auteurs – les trois auteurs soutiennent qu’il n’est pas trop tard pour jeter des ponts au-delà des divisions politiques, si vous savez comment.
Les auteurs l’ont fait eux-mêmes. Teschner, 76 ans, de West Lebanon, NH, est un ancien membre républicain de la Chambre des représentants du New Hampshire qui a été directeur national du Peace Corps en Ukraine et dans plusieurs pays africains. Consterné par l’état de division de la politique américaine, il a pris la résolution du Nouvel An en janvier 2024 d’écrire ce livre.
Malow, 63 ans, de Quechee, est originaire de Long Island. Elle a grandi dans une famille qui a toujours voté démocrate et a passé la majeure partie de sa vie dans le Nord-Est. Mais les 21 années de vie et de travail de Malow comme neurologue dans la banlieue de Nashville, au Tennessee, l’ont aidée à élargir ses perspectives idéologiques. Elle et Teschner se sont rencontrés dans le cadre d’une section de Nouvelle-Angleterre de Braver Angels, une organisation nationale à but non lucratif qui travaille à renforcer la démocratie américaine en réunissant des personnes ayant des visions du monde différentes pour trouver leurs valeurs communes.
Robinson, 55 ans, est issu d’une famille chrétienne évangélique conservatrice du Midwest. Electorale républicaine depuis toujours jusqu’en 2020, vivant désormais dans le Michigan, elle a signé le projet de livre le lendemain des élections de novembre 2024, en partie à cause de ses inquiétudes quant aux politiques de l’administration Trump à l’égard de la communauté LGBTQ, qui affectent directement sa famille.
Au-delà de la politique du mépris est le premier livre du genre pour les trois auteurs et leur première collaboration. C’est le premier livre de Teschner ; Malow a déjà écrit un livre sur la résolution des problèmes de sommeil chez les enfants autistes ; Robinson en a écrit trois sur la manière de commercialiser des livres, des causes et des idées. Leur petit volume offre un mélange d’anecdotes succinctes de chaque écrivain, des conseils pratiques pour minimiser les conflits lors de l’examen de sujets controversés et des questions de discussion sous forme de puces.
« Ce livre ne parle pas de ‘kumbaya’ et de compromis », écrivent-ils. « Les désaccords et les conflits sont une partie inévitable de la gouvernance démocratique… Le problème est lorsque ces désaccords se transforment en conflits malsains, diabolisant les personnes ayant des points de vue différents. Nous devons respecter ceux qui ne sont pas d’accord avec nous, honorer l’humanité de chacun. »
Sept jours a récemment parlé à Teschner et Malow par appel vidéo.
Pensez-vous qu’il y a quelque chose d’inhérent à la nature humaine ou à l’évolution du cerveau qui nous donne envie de choisir notre camp ?
BETH MALOW : Oui. Je suis neurologue et j’ai été attiré par la neurologie à cause de ce genre de questions. L’anthropologie nous dit que nous devions nous protéger nous-mêmes et notre tribu, et cette tendance s’étend dans la vie moderne : comment vous intégrer dans votre groupe et vous assurer que vous pensez tous de la même manière ? Nous regardons souvent un article ou un numéro d’actualité et nous nous demandons impulsivement : Cette idée est-elle cohérente avec ma tribu ou non ? Est-ce que cela correspond à ce que je suis censé penser en tant que démocrate ou républicain ? C’est une force très puissante.
DOUG TESCHNER : C’est dans la nature humaine de me protéger et de vouloir aussi tendre la main aux autres, se connecter avec eux et leur montrer de la gentillesse. Les humains représentent les deux faces de cette médaille. Mais ce que nous constatons aujourd’hui, c’est comment certains facteurs – en particulier les médias sociaux et les « entrepreneurs de conflits » – exploitent cette division. Cela nous vient à la tête et nous parcourons ces terriers sur les réseaux sociaux. Les gens sont plus cloisonnés qu’ils ne l’ont jamais été. Mais lorsque les gens s’assoient ensemble dans une pièce et se parlent, il y a beaucoup moins de divisions.
Comment trouver un terrain d’entente alors que les Américains vivent dans des écosystèmes d’information complètement différents et ne peuvent même pas s’entendre sur les faits les plus élémentaires de ce qui s’est passé aujourd’hui ?
BM : C’est la question n°1 que l’on nous pose. Ce que je ressens, et ce que Braver Angels nous a appris, c’est que même si nous ne sommes pas d’accord sur les faits, si nous creusons plus profondément, il y a généralement des valeurs sur lesquelles nous sommes d’accord. Pendant la COVID, certaines personnes ne se sont pas fait vacciner et ne croyaient pas qu’ils étaient en sécurité. Certains ont dit : « Tout le monde doit être vacciné. » D’autres ont demandé : « Pourquoi fermons-nous les écoles et les entreprises ? Lorsque l’on creuse sous la surface et que l’on essaie réellement de découvrir ce que nous avons en commun, il s’agit de protéger la santé de leur famille et de leur communauté.
C’est normal d’écouter les gens qui vous expliquent pourquoi ils pensent que la Terre est plate. Cela ne veut pas dire que vous êtes d’accord avec eux. Vous leur donnez simplement le respect de dire : « Je vous écoute ». Ensuite, vous pourrez leur expliquer pourquoi vous pensez que le monde n’est pas plat et le faire d’une manière qui ne soit pas : « Vous êtes stupide ».
DT : Quand je parle aux gens et qu’ils disent : « Je ne peux pas parler à « ces gens » parce qu’ils ne sont pas d’accord sur les faits », c’est un point de vue vraiment dangereux. Il faut être prêt à parler aux gens. Où est-ce que ça va ? Votre objectif est-il la guerre civile ? Parce que je ne sais pas quelles sont les autres alternatives.
Les Américains vivent de plus en plus dans des bulles idéologiques. Quatre-vingt-cinq pour cent des sièges au Congrès sont soit solidement démocrates, soit solidement républicains. Comment aborder cette réalité cloisonnée ?
BM : En fait, j’ai parfois plus de mal à parler aux progressistes qu’aux conservateurs, même si je suis plus modérément de gauche. C’est si facile de suivre votre tribu. Parfois, quand je remets les choses en question, les gens me regardent comme si j’étais un traître : « Beth, c’est génial que tu sois une personne si gentille. Mais ne réalises-tu pas que c’est une question morale et que le monde est en feu ? » Mais c’est ainsi que nous éteignons le feu : en parlant aux gens.
Que se passe-t-il si l’opposition ne respecte pas vos droits ou même votre humanité et que ses opinions et politiques sont empreintes de racisme, d’antisémitisme ou de tendances autoritaires ?
DT : Il faut commencer par parler aux gens en tant qu’individus. Nous faisons tous des hypothèses rapides sur les gens et les regroupons en catégories. Regardez la personne en face de vous et expliquez-le : Est-ce vraiment vrai?
Nous avons toujours eu des désaccords sur la politique – et nous devrions le faire. Si vous voulez que votre équipe gagne, vous devez créer un climat dans lequel les gens pensent, OK, ce type est plutôt raisonnable. Je ne suis peut-être pas d’accord avec lui, mais il est raisonnable. Au lieu de cela, nous nous sommes retrouvés dans des camps où nous disons : « Ces gens sont stupides, méchants et dangereux ».
BM : Dans le chapitre 3, Doug a écrit sur Derek Black (aujourd’hui Adrianne Black, dont le père, Don Black, est le fondateur du site d’extrême droite Stormfront et filleul de l’ancien grand sorcier du Ku Klux Klan, David Duke). Ces étudiants juifs du New College of Florida ont invité Black à leurs dîners de shabbat et ils ont développé une relation. Finalement, Black a écrit un article renonçant au nationalisme blanc. Donc je suis du genre à dire que si vous voulez vraiment donner une chance aux gens – même si votre tribu pense qu’ils sont racistes, antisémites ou autre – il ne s’agit pas d’être gentil. Il s’agit d’être intelligent et pragmatique.
Vos positions privilégiées vous aveuglent-elles parfois sur les défis auxquels d’autres, en particulier les personnes de couleur, sont confrontés lorsqu’ils parlent à leurs opposants politiques ?
BM : J’ai souvent ressenti cela, même si je suis une femme et juive. Je déteste le terme « privilège », mais j’ai eu des avantages. Et je suis dans une position où j’ai la capacité de m’exprimer et de parler de l’importance de rassembler les gens. C’est peut-être plus facile pour moi, mais c’est pourquoi je fais ce travail. Chaque jour, je pense aux problèmes que vous soulevez et je me demande : Y a-t-il une ligne rouge pour les personnes à qui nous ne pouvons pas parler ?
Certaines questions sont morales, et d’autres ne le sont pas mais ont été soulevées par les médias et les entrepreneurs en conflit pour nous faire croire qu’elles sont morales.
DT : Je suis d’accord. J’ai eu d’énormes avantages, comme je l’écris dans le livre. Mais l’utilisation du langage est essentielle. Il faut être très prudent avec certains mots, comme « privilège ». C’est un mot normal en anglais qui a pris un nouveau sens, comme « réveillé ». Il existe un guide linguistique des Braver Angels, qui comprend des mots dont il faut se méfier. Je ne dis pas qu’il n’y a pas de privilège. Bien sûr, il y a du privilège ! J’ai un énorme privilège. Mais certains mots sont devenus chargés d’une manière qui décourage les gens.
Parlez-moi du travail que vous avez effectué avec les législatures des États.
DT : Braver Angels a une initiative, appelée Braver Politics, qui a organisé six ateliers avec la législature du New Hampshire. Il existe désormais un caucus, appelé Granite Bridge Legislative Alliance, dont le comité directeur est composé de trois républicains et de trois démocrates. L’accent est mis sur les relations. Nous ne parlons même pas de politique. L’objectif est le suivant : apprenons à mieux nous connaître.
BM : J’ai eu l’occasion de participer à ces ateliers où les républicains et les démocrates se sont réunis et ont réalisé qu’ils partageaient des valeurs, et ils ont commencé à faire des choses comme aller ensemble à des matchs de baseball. Nous avons organisé des ateliers sur la façon de gérer les électeurs en colère, ce qui est un problème courant.
J’ai participé à un autre atelier dans le Connecticut où les démocrates étaient à deux contre un. Par la suite, l’un des républicains a déclaré à quel point c’était agréable de travailler de l’autre côté de l’allée. Ils rencontraient des gens qu’ils n’avaient jamais rencontrés auparavant. Nous espérons faire des progrès similaires avec la législature du Vermont. Cela commence donc à arriver, mais ce n’est pas facile. ➆
Cette interview a été éditée pour plus de clarté et de longueur.
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Striking Discord | Deux écrivains de la Haute Vallée aux horizons idéologiques différents contribuent à un nouveau livre visant à faire sortir les Américains de la « politique du mépris » »
