Étoile montante des Red Wings de Détroit à sa quatrième saison dans la LNH, Lucas Raymond a élevé son jeu à un tout autre niveau avec la Suède aux Jeux olympiques.
Seuls le Canadien Connor McDavid, largement considéré comme le meilleur joueur de hockey de la planète, et le Slovaque Juraj Slafkovsky, MVP en titre aux Jeux depuis sa performance exceptionnelle en 2022, ont récolté plus de points, avant que le Canada ne batte la France 10-2 dimanche, brouillant ainsi la course aux scores.
Raymond n’a pas seulement produit, il a également remporté des batailles avec la rondelle, et le vétéran défenseur Victor Hedman a déclaré que l’attaquant de 23 ans « mettait parfois cette équipe sur son dos ».
Raymond a également écopé d’un penalty inopportun pour coup tranchant dans les dernières minutes de la finale du tour préliminaire contre la Slovaquie, ce qui a conduit à un but coûteux qui a fait passer la Suède de ce qui aurait été une position confortable de troisième tête de série à la septième place. Cela signifie un match supplémentaire mardi dans les séries éliminatoires de qualification juste pour accéder aux quarts de finale mercredi, et c’est une chance pour Raymond d’obtenir des représailles et de remettre les Suédois sur la bonne voie.
« Nous avons tous vu ce penalty à la fin », a déclaré l’entraîneur Sam Hallam. « Il doit le posséder. Nous le soutenons. Nous faisons des choses ensemble en équipe. Nous en tirons des leçons. Je suis presque sûr qu’il sera motivé pour le prochain match. »
Raymond a un but et quatre passes décisives en trois matchs, ce qui est encore meilleur que son rythme de point par match avec Detroit.
« C’est un joueur très talentueux, très bon, très habile », a déclaré son coéquipier suédois Adrian Kempe. « Il joue fort, et évidemment nous l’avons vu aujourd’hui. Il a été formidable. C’est l’un de nos meilleurs joueurs. Quand vous le regardez également dans la LNH, vous voyez ce qu’il peut faire. C’est évidemment un jeune homme talentueux et un grand (une partie de) l’avenir de notre pays. «
Même si Hedman et le capitaine Gabriel Landeskog participent peut-être aux Jeux olympiques pour la dernière fois, Raymond est assez jeune pour envisager que ce soit le premier d’une longue série, tant que la LNH continue d’y participer. Il y a déjà un accord pour aller dans les Alpes françaises en 2030.
Milan a été jusqu’à présent un événement vitrine pour Raymond.
«Je me sens mieux match après match», a déclaré Raymond. « En arrivant dans un tournoi, vous voulez performer. Vous voulez bien jouer pour votre équipe et vous voulez être un bon coéquipier. Je pense que c’est l’état d’esprit de toute notre équipe, et nous allons continuer à le faire de cette façon. »
La Suède a eu du mal à démarrer dès le début de son match d’ouverture contre l’Italie, pays hôte, a perdu contre son rival la Finlande et a en fait connu son meilleur match contre la Slovaquie jusqu’à ce que la barre oblique de Raymond et le but de Dalibor Dvorsky réduisent l’écart de trois à deux, changeant le vainqueur du groupe malgré une victoire de 5-3.
« Vous ne voulez jamais mettre les gars dans une situation comme celle-là, mais c’est comme ça », a déclaré Raymond. « Nous allons passer à autre chose et nous préparer pour le prochain match. »
