Marie-Philip Poulin n’a jamais dit à ses coéquipières d’Équipe Canada à quel point sa blessure au genou était grave.
Quand est venu le temps du match pour la médaille d’or contre les États-Unis à Milan, elle s’est présentée à la patinoire, l’a enveloppé dans du ruban adhésif et a refusé de laisser quiconque soupçonner que cela pourrait faire aussi mal.
« Elle ne laisserait aucune de ses coéquipières savoir à quel point elle souffre », a déclaré la défenseure Renata Fast après la défaite 2-1 du Canada contre les États-Unis en prolongation.
« Nous n’étions au courant de rien parce qu’elle baisse la tête et va travailler. C’est juste le genre de joueuse qu’elle est. Elle a toujours été comme ça, mais elle ne le ferait jamais savoir à ses coéquipières. »
Le seul moment où Poulin a montré un signe de douleur a été après que l’Américaine Megan Keller a placé la rondelle devant la gardienne canadienne Ann-Renée Desbiens pour remporter le match.
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Assise sur le banc, la capitaine du Canada a frappé avec son bâton contre la bande devant elle. Une fois, puis une deuxième fois, puis une troisième.
Ce fut une explosion inhabituelle pour Poulin, un joueur typiquement stoïque qui semble perpétuellement en contrôle. Mais elle voulait ce jeu. Et ses coéquipières le voulaient pour elle.
Poulin n’a rien dit par la suite, mais cela pourrait être son dernier match aux Jeux olympiques pour le Canada.
Largement considérée comme l’une des meilleures femmes à avoir jamais joué à ce sport, elle joue un rôle clé dans le programme canadien depuis sa première médaille d’or à Vancouver en 2010.
Aujourd’hui âgée de 34 ans et avec cinq médailles olympiques à son actif, trois d’or et deux d’argent, il est difficile pour certaines joueuses d’Équipe Canada d’imaginer les Jeux d’hiver sans elle.
« Ça fait mal. C’est notre leader. C’est une guerrière », a déclaré Laura Stacey, émue, après la défaite. Stacey, qui a inscrit le seul but du Canada dans le match, est également la partenaire de Poulin après leur mariage en 2024.
Elle est probablement la seule à savoir à quel point son genou était gravement endommagé.
« Ça craint de la voir souffrir, mais mec, on ne le saura jamais », a déclaré Stacey.
Poulin s’est blessé lors du deuxième match du tournoi du Canada après avoir été durement projeté contre la bande lors d’une victoire en ronde préliminaire contre la Tchéquie. La torsion du genou l’a forcée à s’absenter plusieurs matchs, y compris une défaite de 5-0 contre les États-Unis. Lorsqu’elle est revenue plus tard, manifestement en difficulté, elle a marqué les deux buts dans une victoire de 2-1 en demi-finale contre la Suisse qui a permis au Canada d’accéder au match pour la médaille d’or.
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«Vous saviez que (Poulin) n’allait pas manquer plus de temps qu’elle n’en avait besoin», a déclaré la défenseure Erin Ambrose. « Et je pense qu’elle a fait un travail phénoménal. »
Surnommée Capitaine Clutch pour son habitude de marquer de gros buts, y compris des matchs gagnants dans trois finales pour la médaille d’or, si Poulin ne participe pas à d’autres Jeux olympiques, elle laissera un vide important pour le hockey canadien.
Mais elle ne le laisse pas paraître.
La capitaine américaine Hillary Knight a déclaré que le match pour la médaille d’or à Milan était son dernier sur la glace olympique. Les deux joueurs symbolisent la rivalité américano-canadienne à leur époque. Mais Poulin n’a pas emboîté le pas.
«Je ne suis pas encore sûr», a déclaré Poulin.
Quant à la blessure, Poulin a déclaré qu’elle ne voulait pas que sa situation affecte l’équipe, même si elle a joué sensiblement moins de temps de glace en finale que si elle ne patinait pas sur une seule jambe en bonne santé.
«Je ne voulais pas être une distraction», a déclaré Poulin.
« Évidemment, cela ne semble pas incroyable, mais cela en fait partie, et c’est pourquoi vous avez des coéquipiers dans un sport d’équipe. »
Lorsqu’on lui a demandé comment elle avait géré sa blessure, elle a répondu: « J’ai été plutôt bien enregistrée. »
Une fois le match amorcé jeudi, Poulin a déclaré qu’elle avait réussi à chasser la douleur de son esprit.
Il faut s’attendre à ce qu’une finale entre les deux équipes soit un match serré. Plusieurs confrontations précédentes pour la médaille d’or se sont résumées à un seul but, parfois en prolongation, parfois en tirs de barrage.
Avec une équipe plus âgée et plus expérimentée, le Canada était considéré comme un outsider à ces Jeux olympiques par rapport aux Américains plus jeunes et plus rapides.
Lorsque le Canada a pris une avance de 1-0 au début de la troisième période, il semblait qu’il était sur le point de surprendre les États-Unis, jusqu’à ce que ces derniers égalisent avec un peu plus de deux minutes à jouer, pour envoyer le match en prolongation.
« Les gens ne croyaient pas en nous, et nous croyions vraiment en nous dans ce vestiaire », a déclaré Poulin.
Ralentie par la blessure, elle n’a pas pu offrir l’une de ses performances d’embrayage emblématiques.
Assise au micro lors d’une conférence de presse d’après-match, Poulin a été interrogée sur le soutien que ses coéquipières lui ont apporté pour revenir. À ce moment-là, elle a commencé à pleurer.
«Je vais devenir ému», a déclaré Poulin.
« Ils sont la meilleure partie, c’est pourquoi vous allez à la patinoire. Ils sont la raison pour laquelle vous continuez si longtemps. Ils sont la raison pour laquelle vous portez ce maillot avec tant de fierté. »
Si ce sont ses derniers Jeux olympiques, ce n’est pas comme ça qu’elle voulait sortir.
« Celui-ci fait mal. Nous voulions le ramener au Canada, mais nous n’y sommes pas parvenus », a déclaré Poulin. « Mais encore une fois, je suis vraiment fier de la façon dont nous nous sommes présentés aujourd’hui. »
