Les législateurs de l’État ont choisi jeudi l’adjudant général adjoint Henry « Hank » Harder pour diriger la Garde nationale du Vermont.
Le général à la retraite de la Garde nationale aérienne a battu le colonel de la Garde nationale militaire Roger « Brent » Zeigler pour le poste par 147 voix contre 23. Il deviendra le plus haut officier militaire du Vermont.
Le chef actuel, le major-général Gregory Knight, prend sa retraite après sept ans, créant ainsi une élection contestée rare.
Le Vermont est le seul État dont la législature choisit le chef des forces de la Garde nationale au lieu du gouverneur. L’Assemblée générale tient une session conjointe tous les deux ans pour sélectionner les membres.
Ce processus inhabituel exige que des officiers militaires de carrière mènent des campagnes politiques pour remporter les voix des législateurs, un processus qui, selon le gouverneur Phil Scott, met les candidats dans une position délicate. D’autres y voient un exercice important de contrôle civil de l’armée.
Harder et Zeigler étaient tous deux des officiers de carrière très appréciés de la Garde, mais Harder est le commandant en second de Knight depuis 2024, ce qui lui a donné une longueur d’avance sur son adversaire, ont déclaré plusieurs législateurs. Sept jours.
Le concours de cette année s’est déroulé dans le contexte de deux déploiements fédéraux controversés de la Garde nationale aérienne du Vermont, qui exploite 20 avions de combat F-35 depuis sa base de South Burlington.
Les troupes du VTANG ont été déployées en décembre à Porto Rico pour participer à l’opération Southern Spear, l’action qui a renversé le dirigeant vénézuélien du pouvoir, et plus récemment au Moyen-Orient dans le cadre du renforcement militaire visant à faire pression sur l’Iran.
Alors que le gouverneur Scott est le commandant en chef des 2 700 membres de la Garde du Vermont, les ordres de déploiement du Pentagone ont préséance sur ceux des représentants de l’État.
Après l’élection de Harder, Scott a publié une déclaration le félicitant.
« Avec plus de 35 années de service, je crois que sa compréhension des problèmes auxquels sont confrontés la Garde et le Vermont l’aidera à continuer de tirer parti des progrès réalisés ces dernières années », a déclaré Scott.
Scott a également félicité Knight, qui a été élu pour la première fois en 2019, en tant que « champion de la sensibilisation à la santé mentale de nos militaires, des anciens combattants et de leurs familles » et pour avoir dirigé la Garde alors qu’elle aidait l’État à faire face aux inondations, à une pandémie et aux cyberattaques.
« Je suis reconnaissant pour son leadership et ses services au Vermont et je lui souhaite, ainsi qu’à sa famille, bonne chance dans son prochain chapitre », a déclaré Scott.
