La dernière production de papier journal chez Thunder Bay Pulp and Paper marque le passage à la production kraft
La dernière bobine de papier journal produite chez Thunder Bay Pulp and Paper le 19 février est devenue un moment de séance photo et un moment de réflexion pour son responsable des opérations papier.
Dans une publication sur LinkedIn, Shane Moscrip a fait l’éloge de la fin d’une époque qui remonte aux années 1920 dans l’histoire industrielle de cette ville du nord-ouest de l’Ontario.
« Depuis plus d’un siècle, cette usine a transformé le bois, l’eau, la vapeur et le savoir-faire en papier. Des générations se sont tenues sur cinq étages de machines à papier, écoutant la cadence du fil, le tirage dans les presses, le souffle régulier des séchoirs. Elles ont mesuré leurs journées en fonction du tonnage, de la qualité et de la disponibilité », a écrit Moscrip.
« Ces machines à papier ont traversé des guerres, des récessions, des changements de propriétaires, des transitions de qualité, des reconstructions et d’innombrables arrêts et redémarrages. Elles ont été plus qu’un équipement : elles ont été le cœur industriel de cette ville. »
Parvenue à une conclusion inévitable, l’entreprise a décidé en janvier de cesser définitivement la production de papier journal, en grande partie à cause du déclin de ce produit à l’échelle nord-américaine. L’usine emblématique, qui domine l’horizon de Thunder Bay, continuera de fonctionner comme une usine de pâte kraft à une seule ligne de résineux.
L’usine appartient à Atlas Holdings, basée au Connecticut, qui a acheté l’exploitation de Produits forestiers Résolu en 2023.
Cent cinquante emplois sont concernés. L’entreprise a déclaré qu’elle travaillerait avec les syndicats locaux et le gouvernement pour garantir que les employés concernés pourront accéder à des « aides à la transition » et à des programmes de recyclage.
Dans son message, Moscrip a consciencieusement décrit la dernière étape du processus de fabrication du papier qui a commencé la nuit précédente lorsque le dernier lot de copeaux de bois a été introduit dans l’usine de pâte thermomécanique (TMP) de l’usine de pâte à papier.
Ce processus cuit à la vapeur les copeaux et les broie mécaniquement entre des disques en acier rotatifs, appelés raffineurs, pour produire de la pâte de bois.
« Au sol, l’équipage a fait ce qu’il a toujours fait, faire fonctionner la machine avec discipline et fierté. Ils ont observé la stabilisation de la tôle, géré les cassures de bord et maintenu les tirages fidèles. Dans la salle de contrôle, les tendances étaient constantes. Sur la bobine, la tension était équilibrée.
« La dernière bobine géante sera construite avec un diamètre lentement et précisément, couche après couche, un enregistrement de tout ce que cette main-d’œuvre sait sur la fibre, le contrôle des processus et l’artisanat. »
La bobine finale a été « sortie » à 13 h 46 jeudi après-midi.
« Cette dernière bobine n’est pas seulement du papier. C’est une expertise accumulée – opérateurs, électriciens, mécaniciens de chantier, techniciens d’instruments, techniciens de laboratoire, superviseurs – des gens qui ont compris que la performance repose sur une routine bien faite. Elle reflète une culture façonnée sur 100 ans : la sécurité d’abord, la qualité sans compromis, la production par le travail d’équipe. La machine est peut-être en train de s’arrêter, mais la capacité qu’elle a développée au sein de cette main-d’œuvre ne disparaît pas », a déclaré Moscrip dans le message.
« Une équipe sombre s’est présentée devant ce journal aujourd’hui. Ce sera l’occasion de reconnaître la machine qui a fait fonctionner une ville pendant des générations et les personnes qui l’ont fait fonctionner, équipe après équipe, année après année. Une dernière image devant la bobine, non pas comme une fin en soi, mais comme un témoignage d’un siècle de fabrication de papier bien fait. »
La fabrication du papier était autrefois un pilier économique de la ville, à partir de 1919 avec Great Lakes Paper sur le site de Fort William, dont les opérations ont commencé en 1924. En 1930, l’entreprise exploitait l’usine la plus moderne au monde avec la plus grande machine à papier.
Le complexe a changé de propriétaire au cours des 50 dernières années avec son acquisition par Produits forestiers Canadien Pacifique, devenu plus tard Avenor, avant que Bowater n’intervienne en 1998 et ne fusionne avec Abitibi-Consolidated en 2007 pour créer AbitibiBowater. L’entreprise montréalaise a changé son nom pour Produits forestiers Résolu en 2011.
