Alysa Liu a offert aux États-Unis leur première médaille d’or olympique en patinage artistique féminin en 24 ans, en effectuant un patinage libre presque parfait jeudi soir dans une robe dorée scintillante devant ses rivales japonaises Kaori Sakamoto et Ami Nakai aux Jeux d’hiver de Milan Cortina.
Le joueur de 20 ans originaire de la région de la baie de San Francisco, qui avait quitté le sport après les Jeux de Pékin il y a quatre ans pour effectuer un retour remarquable, a terminé avec un record en carrière de 226,79 points. Nakai et Sakamoto, qui patinaient juste derrière elle, ont chacun commis une erreur sur une séquence combinée, ce qui a fait la différence dans les médailles.
Sakamoto a marqué 224,90 points pour remporter une médaille d’argent qui accompagne sa médaille de bronze à Pékin. Nakai a terminé troisième avec 219,16 points.
Au moment où le score de Nakai a été lu après le programme final de la soirée, sa coéquipière américaine Amber Glenn a sauté sur la tribune et a levé la main de Liu en signe de triomphe. Liu se tourna timidement et applaudit Nakai, 17 ans, qui courut vers elle et la serra dans ses bras.
Il s’agissait de la première médaille d’or individuelle pour une Américaine depuis 2002, lorsque Sarah Hughes était montée sur le podium à Salt Lake City, et c’était la deuxième médaille d’or pour Liu aux Jeux d’hiver de Milan Cortina. Elle a aidé les Américains à remporter l’or par équipe.
La médaille se fondait parfaitement dans sa robe à paillettes dorées, seul son ruban bleu ressortait. Et cela semblait être le complément parfait aux rayures dorées sur ses cheveux brun foncé, censées ressembler aux anneaux de croissance d’un arbre.
Pendant ce temps, Glenn a terminé à la cinquième place derrière la Japonaise Mone Chiba, un superbe rebond après son programme court désastreux de mardi soir. Le meilleur programme libre de la saison de Glenn a donné un score de 214,91 points, ce qui l’a presque amenée sur le podium également.
Glenn l’a d’abord pompée et a ravalé ses larmes lorsque sa partition a été lue, puis elle a pris place dans le nouveau « fauteuil du leader ».
Elle a fini par rester assise là pendant un bon moment.
Adeliia Petrosian, la Russe de 18 ans concourant en tant qu’athlète neutre aux Jeux de Milan Cortina, a tenté le seul quadruple saut lors de la compétition féminine, mais est tombée sur la quadruple boucle piqué. Elle a été sans faute jusqu’au bout, mais les points perdus par Petrosian lors de cette chute ont fini par la laisser à moins d’un demi-point de Glenn dans le fauteuil de leader.
C’est Chiba – le neuvième patineur à suivre le triple champion américain – qui a finalement pris la première place.
Cela n’a pas duré longtemps avec Liu ensuite sur la glace.
La championne du monde en titre a été parfaite depuis son triple flip d’ouverture jusqu’à sa séquence de combinaison finale. Comme les derniers morceaux de l’interprétation de Donna Summer de Parc MacArthur fermé, et le rugissement des fans a rempli le vide, l’insouciante Liu a donné un mouvement désinvolte de sa queue de cheval comme pour dire : « Et alors ?
Ses entraîneurs, Phillip DiGuglielmo et Massimo Scali, étaient un peu plus turbulents. Ils se sont donnés des coups de poing dans l’air, puis se sont fait un gros câlin, avant de se diriger vers leur élève étoile alors qu’elle quittait la glace pour attendre son score.
