Un peu plus d’une minute après le début de la prolongation contre la Tchéquie, alors que Mitch Marner récupérait une passe de Macklin Celebrini à la ligne bleue d’Équipe Canada, il ne pensait pas nécessairement à marquer.
Alors qu’il traversait la zone neutre et que les trois joueurs tchèques semblaient converger autour de lui, il ne pensait certainement pas non plus à marquer à ce moment-là.
Marner avait Celebrini, un prodige du buteur à ces Jeux olympiques, sur son côté droit, près des bandes. C’était la pièce, pensa-t-il. Les Tchèques pensaient la même chose.
Alors que Marner franchissait la ligne bleue adverse en un contre trois contre les Tchèques, le défenseur Radim Simek a regardé de côté, a vu Celebrini grand ouvert et a fait un pas vers lui.
À ce moment-là, Marner est passé d’un endroit improbable pour générer de l’attaque – entouré de trois défenseurs – à quelques secondes du plus grand but de sa vie.
Le Canada survit à la peur de la Tchéquie en quart de finale grâce à une victoire en prolongation
L’hésitation soudaine de Simek a provoqué l’ouverture d’une couture.
Il y avait désormais du jour entre Marner et le filet. Alors qu’il accélérait, accélérant à travers le gouffre, Simek a changé de cap, s’est penché en arrière en direction de Marner et a rapidement tenté de réduire l’espace entre lui et l’ailier canadien.
Trop tard. Marner avait fini.
« J’ai juste essayé de voir quelles étaient mes options lorsque j’ai franchi la ligne bleue », a déclaré Marner par la suite, décrivant le vainqueur en prolongation à trois contre trois qui a maintenu les espoirs de médaille d’or du Canada en éliminant la Tchéquie 4-3 en quart de finale.
« J’ai vu Mack un peu sur mon côté droit, je cherchais à jouer contre lui… puis j’ai en quelque sorte vu un trou et un écart. »
Andrej Kase et David Kampf n’ont pas pu le rattraper. Ils étaient d’anciens coéquipiers de Marner lorsqu’il jouait pour les Maple Leafs de Toronto et auraient été au courant de son caractère glissant.
Simek, qui s’efforçait de récupérer, avait la meilleure chance de tous.
Alors que Marner s’approchait du filet, les bras tendus et essayant désespérément de contrôler la rondelle sur son revers, Simek s’est précipité vers lui. Même alors, Marner ne pensait toujours pas au but.
« J’ai juste essayé de le remettre rapidement sur mon bâton, de faire un mouvement rapide et d’aller de l’autre côté », a déclaré Marner.
Cathal Kelly : Les Tchèques invoquent l’esprit de Nagano alors que le Canada évite de peu une leçon d’histoire
Son tir du revers est passé au-dessus de l’épaule du gardien tchèque Lukas Dostal et juste à l’intérieur de l’endroit où la barre transversale rencontre le poteau de but. C’était le genre de tir qui pouvait passer large si un joueur essayait de choisir cet endroit. Mais celui-ci n’a pas manqué.
À ce moment-là, la foule majoritairement canadienne à l’intérieur de l’arène de hockey sur glace Santagiulia de Milan a éclaté dans un mélange d’exaltation et de soulagement. Mais surtout du soulagement.
Sur le banc, l’entraîneur-chef Jon Cooper a ri et secoué la tête comme s’il venait d’assister à un tour de cartes.
Marner l’a appelé le plus grand objectif de sa vie. Difficile de dire le contraire, dit-il. « C’est un cas spécial. »
Brad Marchand a qualifié la pièce d’incroyable. « Tellement soyeux et équilibré avec la rondelle qu’il peut faire quelque chose à partir de rien », a déclaré Marchand.
Cooper a plaisanté en disant que Marner peut parfois être un joueur stressant à avoir sur la glace, car il essaie des choses que d’autres ne pourraient pas faire, mais le risque en vaut la récompense.
« Je n’ai aucun doute sur le fait de jeter ce gamin par-dessus les planches, car il ne déçoit pas », a déclaré Cooper.
« Parfois, vos cheveux tombent, mais au final, il ne déçoit jamais. »
Le gardien de but Jordan Binnington, de l’autre côté de la patinoire, pensait qu’il aurait pu avoir la meilleure vue de quiconque sur l’espace traversé par Marner.
Comme les rondelles entrantes, Binnington continue de dévier les doutes
« De mon point de vue, je le regarde simplement décider de passer à travers et de prendre cette glace, d’entrer là-dedans et de déchirer ce revers », a déclaré Binnington. « C’était assez spécial. »
Le seul joueur qui ne savait pas comment tout cela s’était passé était peut-être le défenseur Devon Toews. Sa vue depuis le banc a été soudainement bloquée lorsque le reste de l’équipe canadienne s’est levé alors que Marner se rapprochait du filet.
«Je ne l’ai toujours pas vu», a déclaré Toews par la suite. « Les gars me disent que c’était un coup assez malade. »
Mais attendez, il ne l’a pas vu sur le Jumbotron ? Non, a déclaré Toews, le tableau de bord à Santagiulia est trop élevé.
« Le Jumbotron est comme sur la lune là-haut, donc c’est difficile de le voir. »
Pourtant, Toews n’était pas le seul à ne pas se souvenir d’avoir vu le but en direct.
Marner a déclaré que ce moment était particulièrement spécial car son fils, né l’année dernière, était dans le bâtiment pour cela.
« Il est assez jeune, il ne s’en souviendra probablement pas. Il dormait probablement sur maman », a déclaré Marner.
« Mais ce sera quelque chose de cool de revenir sur une journée avec lui, et de lui montrer en quelque sorte où il était et ce qu’il faisait dans ce genre de moment. »
