Arborant une médaille d’or olympique après avoir conquis un peloton solide tout en gardant les nombreuses distractions à distance, le Canadien Brad Jacobs est sorti en force peu de temps après être descendu du podium.
Il a guidé le Canada vers une victoire de 9-6 contre le Britannique Bruce Mouat dans une finale qui sera considérée comme un classique entre les deux meilleures équipes du monde.
La victoire est survenue une semaine après que le vice-président du Canada, Marc Kennedy, ait utilisé des grossièretés lors d’une discussion en cours de match avec le Suédois Oskar Eriksson, qui estimait que les Canadiens commettaient une infraction en « touchant deux fois » les pierres de curling. Cela a fait boule de neige et est devenu l’une des principales histoires à la mode des Jeux.
Pour Jacobs, toute la préparation a finalement été dévoilée lors d’une conférence de presse d’après-match.
« Pour tous ceux qui nous ont traités de tricheurs, pour tous ceux qui ont dit des choses négatives sur Marc Kennedy, sur nous, sur le Canada, sur nos familles, j’espère que l’image de nous debout sur le podium, nous embrassant, souriant jusqu’aux oreilles avec nos médailles d’or, restera gravée dans votre cerveau pour toujours », a-t-il déclaré.
Cathal Kelly : Le Canada est devenu un véritable méchant au curling
Un jour après le match Canada-Suède, World Curling a publié une clarification et une déclaration des règles. Il a noté que les bigoudis n’étaient pas autorisés à toucher le granit après avoir relâché la poignée.
Des arbitres supplémentaires étaient postés près des lignes de jeu et deux joueurs de curling – dont la capitaine canadienne Rachel Homan – se sont fait retirer des pierres. L’instance dirigeante du sport a fait marche arrière le lendemain.
« Il ne semblait pas qu’ils étaient préparés à ce qui s’est passé », a déclaré Jacobs. « Il ne semblait pas que les officiels étaient prêts à officier correctement. Et donc c’était un peu le désordre. »
Contrairement aux sports où les officiels suivent le jeu ou prennent des décisions lorsque cela est approprié, les curleurs sont généralement laissés à eux-mêmes pour régler les problèmes. L’esprit sportif est généralement une priorité, les curleurs déclarant de manière proactive s’il y a eu une infraction.
Historiquement, les arbitres ont aidé à « interpréter les règles et à donner des conseils », a déclaré le président de World Curling, Beau Welling, tandis que le système d’auto-surveillance du sport est en place.
« Nous avons réfléchi à la façon dont nous (donnons) à l’arbitre plus de pouvoir, plus de pouvoir pour prendre des décisions », a-t-il déclaré depuis son bureau du stade olympique de curling de Cortina. « Et c’est un grand changement culturel. Nous ne pouvons pas opérer cela du jour au lendemain. »
Il ne faut pas s’attendre à des changements lors des prochains championnats du monde, a-t-il déclaré, mais la commission des compétitions et des règlements de l’organisation travaillera sur la question.
« Nous aurons une série d’engagements avec les parties prenantes de ce groupe, qu’il s’agisse d’athlètes, d’associations membres directement, de personnes de haut niveau, et cetera », a-t-il déclaré. « Et nous continuerons à faire évoluer cela. Il y a évidemment des ramifications budgétaires qui entreront également en jeu dans tout cela. »
L’utilisation des technologies de relecture instantanée ou d’assistance vidéo a également été un sujet brûlant ces quinze derniers jours.
« C’est compliqué parce que ce n’est pas une chose statique », a déclaré Welling. « Cela monte et descend sur la couche de glace. Nous avons l’impression que si nous y allons, nous devrons pouvoir tout regarder sur chaque couche en même temps.
« Et c’est un effort assez volumineux pour pouvoir faire cela. »
Le curling semble toujours être l’un des sports les plus populaires aux Jeux, avec de nombreux amateurs non sportifs remplissant le site et regardant l’action. Les réseaux sociaux étaient en feu avec des extraits de l’interaction Kennedy-Eriksson, des mèmes, des accusations de tricherie, tandis que des médias internationaux comme TMZ, BBC, CNN et le New York Times reprenaient l’histoire.
Bon ou mauvais, le Roaring Game a fait forte impression.
« Je pense que la partie publicité a été positive, comme dans l’ensemble », a déclaré Welling. « Je pense que nous avons travaillé dur pour essayer d’apaiser la situation (controversée) car elle a commencé, dans notre esprit, à devenir un peu peut-être inappropriée. »
Les Canadiens n’ont pas donné de détails sur l’avalanche d’activités en ligne auxquelles ils ont été confrontés. Après la finale, on a demandé à Kennedy s’il était soumis à une panne de courant sur les réseaux sociaux.
« Je le serai probablement pour le reste de ma vie après ce que je viens de vivre », a-t-il déclaré.
Kennedy a ajouté qu’il s’appuyait sur sa famille, ses amis, ses coéquipiers et son personnel de soutien pour s’assurer que sa semaine était « vraiment calme ».
« Lire n’importe quoi de tout cela m’aurait affaibli et affaiblirait notre équipe », a déclaré Kennedy. « Nous sommes donc restés à l’écart du bruit et nous avons pu nous en sortir vainqueurs. »
Jacobs, Kennedy, le deuxième Brett Gallant et le premier Ben Hebert commenceront bientôt à se préparer pour le prochain Montana’s Brier à St. John’s. Le gagnant représentera le Canada au championnat du monde masculin le mois prochain à Ogden, Utah.
« Le World Curling s’est mis dans le pétrin à plusieurs reprises ces dernières années avec des balayages, des mousses et des règles différents », a déclaré Jacobs. « J’espère donc que nous, en tant que joueurs, pourrons peut-être nous impliquer un peu plus et les aider à trouver la meilleure chose à faire pour l’avenir du sport afin que ce type d’absurdités ne se reproduise plus. »
L’équipe de Homan, basée à Ottawa, a remporté le bronze. Jacobs a été le dernier capitaine canadien à remporter l’or olympique, prenant la première place en 2014 à Sotchi, en Russie.
«C’est comme si nous avions escaladé la montagne ensemble, nous élevant les uns les autres jusqu’au sommet», a déclaré Gallant. « Et quel sentiment incroyable. Nous sommes si fiers de représenter le Canada. »
