Ils sont descendus à la Scotiabank Arena de Toronto vêtus de maillots rouges, blancs et noirs, de feuilles d’érable peintes sur les joues et de drapeaux canadiens drapés sur leurs épaules. Mais derrière l’élan de fierté nationale parmi les milliers d’amateurs de hockey se rendant à la soirée de surveillance du match de hockey pour la médaille d’or entre le Canada et les États-Unis, il y avait un courant d’anxiété tranquille.
À l’extérieur de l’arène, Matthew Thatton, 16 ans, arborant un maillot des Penguins de Pittsburgh de Sidney Crosby, était encore en train de comprendre que son joueur préféré ne participerait pas au match. « Je viens d’apprendre la nouvelle en descendant. » Il était évidemment déçu, mais il se sentait optimiste quant au résultat.
«Je me sens toujours confiant – et nerveux», a ajouté Cooper LaPlante, qui, avec Thatton et trois autres amis, était venu de Milton, en Ontario, pour le match. «Nous avons regardé les demi-finales dans le gymnase de notre école», a déclaré LaPlante à propos du match du 20 février contre la Finlande. « Cela a définitivement éveillé notre intérêt à venir ici pour le match. »
Partout au pays, les bars, pubs, restaurants, centres communautaires et arénas étaient remplis d’amateurs de hockey espérant voir le Canada remporter l’or avec une équipe composée de leurs joueurs préférés, la première fois depuis les Jeux de Sotchi en 2014 que les joueurs de la LNH étaient de retour aux Jeux olympiques. Ce rêve a été brisé lorsque les États-Unis ont gagné grâce à un but en prolongation.
Dans de nombreuses provinces, les dirigeants ont approuvé la vente anticipée d’alcool pour accueillir le match du matin, donnant ainsi aux supporters la possibilité de se détendre en mangeant un copieux petit-déjeuner accompagné d’une pinte de bière. Au Scotiabank Arena, quelque 2 000 bières ont été vendues, 250 César, plus de 1 800 cafés et thés et 500 sandwichs pour le petit-déjeuner. L’odeur des hot-dogs enveloppés de bacon était omniprésente.
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À Ottawa, les amateurs de hockey ont commencé à faire la queue pour entrer au marché de la bière artisanale à 5 h 30 pour la soirée de surveillance. Alors que les minutes s’écoulaient et que le Canada restait sans but pendant la première période et pendant la majeure partie de la seconde, les partisans se sont mis les mains sur la tête, se sont penchés en arrière sur leur chaise et étaient visiblement bouleversés. Le stress était palpable.
Les émotions ont ricoché tout au long du match : À Ottawa, les partisans se sont levés d’un bond et ont éclaté dans une ambiance animée. Olé, Olé, Oléet a émis des grossièretés enthousiastes lorsque le joueur canadien Cale Makar a ramené le match à égalité 1-1 vers la fin de la deuxième période. De même, au Scotiabank Arena, le but a revigoré la foule de 7 500 personnes, alors que les partisans agitaient des serviettes de rallye et scandaient « Allons-y au Canada ».
Puis vint la prolongation, et en deux minutes, le match était terminé. L’attaquant américain Jack Hughes a décoché un tir devant le gardien de but canadien Jordan Binnington, remportant ainsi la médaille d’or pour les États-Unis.
À Ottawa, Aodhan Pritchard regardait fixement l’écran de télévision du Craft Beer Market. Pritchard, qui dit s’être senti à la fois stressé et excité plus tôt dans le match, a porté ses deux mains à son visage, assis en silence. Son amie, Violet Nicholson, regardait les joueuses américaines célébrer sur la glace, la mâchoire baissée et la bouche grande ouverte.
Il y avait au moins une personne ravie du résultat. À la Scotiabank Arena, Nerissa Pelkonen arborait un maillot Auston Matthews Team USA, provoquant un grondement de huées alors qu’elle buvait une bière dans le hall. Elle était au match avec son mari, Dean Pelkonen, qui portait un maillot de Mitch Marner.
Bien qu’ils soutiennent tous les deux les Maple Leafs de Toronto, Dean dit qu’il a essayé et échoué de la convertir en fan d’Équipe Canada. « Cela me met tout le temps en colère. Nous avons toujours des disputes sur les personnes que nous encourageons », a-t-il ri. « Mais en fin de compte, nous nous aimons. » Il y avait aussi une lueur d’espoir : « Quelle que soit l’équipe qui gagne, une personne repartira avec un maillot d’or. »
Le premier ministre Mark Carney, qui s’est joint à une soirée de surveillance à Chelsea, au Québec, et portait un maillot que l’équipe nationale féminine lui a offert plus tôt cette année avec son nom de famille au dos, a posté sur X après le match : « Félicitations pour cette médaille d’argent durement gagnée et bien méritée, @ÉquipeCanada. Vous avez rendu votre pays fier. »
Quelques secondes après que les États-Unis ont décroché la médaille d’or, des flots de supporters abattus ont quitté l’arène. Les quelques retardataires restés pour assister à la cérémonie de remise des médailles ont secoué la tête, essayant de donner un sens à ce qui venait de se passer.
« Je me sens un peu blessé », a déclaré Tom Daly, qui a regardé le match avec sa femme, Kristina Ellis. « C’est dommage qu’ils aient fini par décider du match pour la médaille d’or sur un match à 3 contre 3. Je ne considère pas que c’est du vrai hockey. Je suis entré en prolongation avec ce sentiment. J’avais l’impression que peu importe la façon dont les choses se déroulaient, il y aurait un astérisque dessus. »
Crosby réfléchit à l’avenir après les Jeux olympiques, tandis que Matthews veut juste « vivre l’instant présent »
En prolongation aux Jeux olympiques, le nombre de joueurs est réduit à trois pour chaque équipe, plus le gardien de but.
Matthew Micallef était également frustré que le résultat se termine par une prolongation à 3 contre 3. « C’était un match difficile », a-t-il déclaré. « Mais les garçons ont fait de gros efforts. » Il a grandi en regardant Crosby et se souvient très bien d’être assis à quelques centimètres de la télévision alors que son joueur préféré marquait le but en or lors des Jeux olympiques de Vancouver de 2010. Il est déçu que cela ait pu être la dernière chance de Crosby de remporter une médaille d’or.
Thatton avait l’air abattu, un drapeau canadien taché peint sur sa joue. « Je pensais que les arbitres avaient manqué quelques appels », a-t-il déclaré.
James Rankin, neuf ans, un grand fan de Connor McDavid portant le maillot de capitaine des Oilers sous un maillot d’Équipe Canada nouvellement acquis, se sentait également triste. « Nous aurions dû gagner le match parce que nous étions partout dessus. »
«Je suis déçu», a déclaré son père Steve Rankin. « Je n’ai pas de mots. »
