La Canadienne Amy Fraser, toujours aux prises avec les séquelles d’une vilaine blessure subie à l’entraînement en mars dernier aux Championnats du monde FIS, a raté de peu le podium dimanche en demi-lune de ski libre féminin aux Jeux olympiques d’hiver de Milan Cortina.
L’athlète de 30 ans de Calgary a terminé quatrième, réussissant trois points sans faute, le meilleur obtenant une note de 88,00.
«C’est l’un de mes meilleurs skis», a déclaré Fraser. « Je pense qu’il y a toujours une marge d’amélioration, étant à 4,5 points du podium. Peu importe. Quelqu’un doit finir quatrième. »
La performance de Fraser était d’autant plus impressionnante qu’elle s’est cassé l’épaule lors d’un accident survenu l’année dernière en Engadine, en Suisse.
« Évidemment, la quatrième place est douloureuse pour nous. Cela pique pour elle », a déclaré l’entraîneur canadien de demi-lune Trennon Paynter. « Mais vraiment, ce qu’elle a fait aujourd’hui pour skier de son mieux dans cette situation, elle doit être très fière. »
Paynter a déclaré que l’accident avait laissé Fraser « écrasé ».
« C’était une sorte de passage à tabac sur tout le corps. Mais l’épaule était certainement le pire et celle qui durait le plus longtemps et nécessitait le plus de gestion. Même maintenant, elle y fait encore un peu face. »
«Je suis ravi d’être ici», a déclaré Fraser en riant.
La championne en titre Eileen Gu, de Chine, a remporté l’or avec un score de 94,75, s’ajoutant aux deux médailles d’argent qu’elle avait remportées plus tôt dans les jeux en pentestyle et en big air.
Sa coéquipière chinoise Li Fanghui a remporté l’argent avec un temps de 93,00, tandis que la championne du monde en titre Zoe Atkin, d’Angleterre, a remporté le bronze avec un temps de 92,50.
Gu, 22 ans, a remporté l’or en half-pipe et en big air ainsi que l’argent en Slopestyle quatre ans plus tard à Pékin, où elle est devenue la première skieuse acrobatique à remporter trois médailles lors d’un même Jeux d’hiver.
Les six médailles en carrière de Gu la placent devant la star canadienne des bosses Mikaël Kingsbury (deux d’or et trois d’argent) au rang de skieuse acrobatique la plus décorée de l’histoire olympique.
Né à San Francisco d’un père américain et d’une mère chinoise, Gu a commencé le ski à l’âge de trois ans.
Étudiant en physique quantique à l’Université de Stanford et parlant couramment l’anglais et le mandarin, Gu compte 3 millions de followers sur Instagram et plus de 7 millions sur la plateforme de médias sociaux chinoise Weibo.
En décembre, le magazine Forbes l’a classée au quatrième rang des athlètes féminines les mieux rémunérées en 2025 – derrière les joueuses de tennis Coco Gauff, Aryna Sabalenka et Iga Swiatek – avec des revenus hors terrain de 23 millions de dollars grâce aux soutiens lucratifs de Red Bull, Porsche, IWC Schaffhausen et TCL electronics.
Les concurrents ont effectué trois runs, seul leur meilleur effort comptant.
La Canadienne Rachael Karker, médaillée de bronze il y a quatre ans à Pékin, s’est classée septième avec 79,50. Une blessure chronique au genou a limité son entraînement et sa compétition avant les matchs et deux chutes dimanche n’ont pas aidé.
L’athlète de 28 ans originaire d’Erin, en Ontario, qui habite maintenant à Calgary, a eu besoin de l’aide de deux bâtons de ski alors qu’elle quittait lentement le site de compétition aux côtés de son fiancé Brendan Mackay, qui a remporté le bronze lors de la finale masculine de demi-lune vendredi.
« Je suis très endolori, mais tout ira bien », a déclaré Karker, luttant pour contrôler son émotion. « Je ne peux pas vraiment gérer autant de courses lourdes d’affilée. Vers la fin de l’entraînement, je me sentais assez endolori et puis lors de cette première course, je n’ai pas pu supporter cet atterrissage lourd.
« Je suis très fière d’avoir fait tout ce que j’ai pu avec ce que j’avais aujourd’hui », a-t-elle ajouté.
Paynter a déclaré que c’était navrant de voir Karker « souffrir autant ».
« C’est aussi tellement impressionnant qu’elle soit là-bas, qu’elle se lance, qu’elle mette tout en jeu comme ça », a-t-il déclaré. « Et elle connaît les risques. C’est ce qu’elle voulait faire et nous l’avons bien sûr soutenue dans cette démarche. »
Il s’est émerveillé de sa performance.
« Elle n’était pas seulement blessée en skiant. Elle chargeait aussi fort qu’elle le pouvait. »
La finale, reportée en raison du mauvais temps samedi soir, s’est déroulée dimanche en fin de matinée sous un soleil radieux. Il faisait 5°C sans un nuage dans le ciel, avec quelques spectateurs se déshabillant en T-shirt pour l’épreuve finale à Livigno.
Les concurrents se sont envolés au-dessus du halfpipe, qui mesure environ 198 mètres de long, 22 mètres de large et des murs de 7,2 mètres de haut.
Fraser a mené la première manche avec une note de 85,00 avant qu’Atkin, skiant dernier en tant que meilleur qualifié, n’enregistre une note de 90,50.
Le deuxième effort de Karker a été impeccable, obtenant une note de 79,50 pour le troisième meilleur score de la course. Mais Gu et Li ont volé la vedette avec des runs de 94,00 et 91,50 respectivement, prenant les premières et deuxièmes places, Atkin et Fraser – qui n’ont pas amélioré leurs scores – tombant aux troisième et quatrième places. Karker était septième.
Alors que Karker a chuté à sa troisième manche, Fraser a amélioré son score à 88,00. Mais cela ne suffisait pas pour progresser.
Gu a également amélioré son score, établissant un 94,75, Li et Atkins restant à venir. Tous deux ont amélioré leurs scores mais sont restés à la même place sur le podium.
Fraser, huitième à Pékin, a commencé le ski à l’âge de 2 ans, mais n’a commencé le ski acrobatique qu’à l’âge de 21 ans. Fraser, titulaire d’un diplôme en biologie de l’Université de Calgary, a remporté le bronze aux X Games à Aspen avant les Jeux olympiques.
La Canadienne Cassie Sharpe, qui a remporté l’or en 2018 à Pyeongchang et l’argent il y a quatre ans à Pékin, a dû se retirer après une lourde chute lors des qualifications jeudi. L’athlète de 33 ans de Comox, en Colombie-Britannique, n’a pas été autorisé à concourir, car il souffre toujours d’une grave commotion cérébrale, d’une contusion faciale et de quelques étourdissements persistants après deux nuits à l’hôpital.
Sharpe s’est quand même qualifié troisième avec Fraser septième et Karker neuvième. Dillan Glennie, de Courtenay, en Colombie-Britannique, a raté la finale lors des qualifications, 14e.
«Je suis tellement fière de la façon dont elle skiait», a déclaré Fraser à propos de Sharpe. « Je ne l’ai pas vue skier comme ça depuis des années. Et je suis content qu’elle aille bien. »
