L’épinglette la plus précieuse des Jeux de Milan Cortina rend peut-être hommage à une athlète qui a aidé tout un sport à accéder aux Jeux olympiques, mais qui n’a jamais pu concourir elle-même.
La regrettée grande skieuse libre canadienne Sarah Burke a été une pionnière du half-pipe féminin. Elle a encouragé les filles et les jeunes femmes à se lancer dans ce qui était, il y a plusieurs décennies, un sport presque exclusivement masculin. Plus tard, son lobbying a été essentiel pour inscrire l’événement au programme olympique.
Mais elle est décédée à 29 ans dans un accident d’entraînement en 2012, deux ans avant les débuts des skieurs en demi-lune aux Jeux olympiques de Sotchi.
Pour honorer la mémoire de Burke, l’entraîneur canadien Trennon Paynter a fait fabriquer 200 épinglettes qui épellent « Sarah » en écriture rouge – correspondant au look des autocollants que les skieurs ont apposés sur leurs casques en Russie.
« Elle a amené les femmes à pratiquer ce sport, point final », a déclaré Paynter vendredi. « Et puis elle a joué un rôle majeur dans l’introduction de ce sport aux Jeux en participant activement aux événements (de la Fédération internationale de ski) alors que beaucoup de gens ne savaient pas que c’était la voie à suivre pour accéder aux Jeux olympiques. »
Le Canadien Reece Howden, favori pour remporter l’or en skicross, attribue sa lenteur à la neige abondante
À ce jour, a déclaré Paynter, certains skient encore avec ces autocollants « Sarah » sur leur casque. Mais en raison des règles olympiques impitoyables qui interdisent ce genre de démonstrations (voir le coureur de skeleton ukrainien), Paynter a trouvé une manière différente de diffuser le message.
Il a eu la parole avant le premier entraînement de halfpipe plus tôt cette semaine et a profité de ce temps pour parler de l’impact de Burke. Il a parlé des épinglettes aux athlètes. La nouvelle s’est rapidement répandue dans le snowpark. Il était sorti en quelques heures.
« Tout le monde dans ce sport, pas seulement ce sport mais le sport d’action en général, rend toujours vraiment hommage à Sarah et à son héritage », a déclaré l’entraîneur, qui prévoit de fabriquer un nouveau lot et de le vendre au profit de la fondation caritative de Burke.
Dimanche – un jour plus tard que prévu initialement en raison d’une tempête – Eileen Gu devrait se lancer dans le half-pipe pour tenter de remporter sa deuxième médaille d’or consécutive dans cette épreuve. Anniversaire de Gu : le 3 septembre, le même que celui de Burke.
La soirée la plus mémorable de l’histoire olympique de ce sport a sans doute été sa première soirée – dans les montagnes de Russie, où les parents et le mari de Burke ont assisté à la compétition féminine et ont regardé l’équipe de slip descendre le half-pipe pour la dernière fois cette nuit-là en forme de cœur.
Dylan Marineau du Canada savoure le moment olympique après la finale de demi-lune
Paynter lui-même a répandu une partie des cendres de Burke au-dessus du half-pipe du parc extrême Rosa Khutor.
La skieuse française Marie Martinod a remporté la médaille d’argent ce soir-là. Elle avait pris sa retraite et avait une fille quand, un jour, Burke a frappé à sa porte et lui a dit qu’elle devait revenir parce qu’elle voulait les meilleures femmes pour ses débuts olympiques.
Martinod a peint des flocons de neige sur ses ongles cette nuit-là pour correspondre au tatouage que Burke avait sur son pied.
« Je pense que je n’ai pas encore dit au revoir à Sarah et que je dois encore le faire, et maintenant je sens que je suis capable de le faire parce que j’ai fait ce qu’elle m’a demandé de faire », a déclaré Martinod ce soir-là.
Douze ans plus tard, le nombre de skieurs qui connaissaient Burke était tombé à quelques précieux. Mais pratiquement tout le monde connaît son héritage.
L’Américain Nick Goepper portait l’épinglette – il la pointait même en attendant son score dans la zone d’attente – lors du tour de qualification de vendredi.
« Elle était une personnalité imposante et une force pour légitimer le ski en demi-lune tant pour les hommes que pour les femmes », a déclaré Goepper. « Elle a donné beaucoup d’inspiration à beaucoup de jeunes filles. »
