Un moment marquant pour Frontier Lithium alors que Pikangikum et les autorités de Whitefeather choisissent un constructeur de ponts du Manitoba
Le début de la construction du pont de la rivière Berens, dans un coin du nord-ouest de l’Ontario, est une bonne nouvelle pour Frontier Lithium.
Pour le promoteur minier de Sudbury, construire une route permanente enjambant la rivière Berens est un projet d’infrastructure essentiel indispensable pour donner un nouvel élan à son projet de mine à ciel ouvert PAK, à 175 kilomètres au nord de Red Lake.
Le 23 février, la Première Nation de Pikangikum et l’Autorité de gestion des ressources communautaires de la forêt Whitefeather dirigée par les Autochtones ont choisi MD Steele Construction comme principal entrepreneur du pont. L’entreprise est un important entrepreneur général civil et industriel-institutionnel de premier plan basé à West St. Paul, au Manitoba.
En lançant des compliments à la manière du ministre du Développement du Nord et de la Croissance, George Pirie, le PDG de Frontier, Trevor Walker, a qualifié les travaux préparatoires pour la construction du pont de « jalon » qui sera « transformateur » pour la Première Nation de Pikangikum et d’autres communautés des Premières Nations de la région.
Les travaux préparatoires sont actuellement en cours, selon la province, en commençant par le dynamitage des granulats pour créer une fondation sur le site du pont. Il y aura des opportunités pour les sous-traitants à mesure que la mobilisation totale sera en cours.
La travée traversant la rivière Berens – ses années de conception en cours de réalisation – sera un pont en bois massif.
En attendant que le pont soit terminé d’ici 2028, un pont temporaire sera installé ce printemps.
Le projet de pont et de route sur la rivière Berens offrira pour la première fois un accès routier toute l’année à la Première Nation de Pikangikum et à six autres communautés isolées.
Le pont et le réseau routier prolongeront la route Nungesser existante, à 100 kilomètres au sud de Red Lake, jusqu’à Pikangikum pour le premier tronçon d’un corridor routier plus long de 250 kilomètres dans la région.
La construction et l’obtention des permis seront supervisées par Pikangikum et la Whitefeather Forest Community Resource Management Authority, une société dirigée par des Autochtones qui gère la planification de l’utilisation des terres pour la zone forestière de Whitefeather.
Les communautés réclament depuis plus de 30 ans un lien routier permanent pour se connecter au réseau routier provincial.
Ces aspirations ont été mieux ciblées par le gouvernement lorsqu’une décennie d’exploration par Frontier Lithium a commencé à prendre forme sous la forme du projet PAK à deux gisements, maintenant considéré comme le gisement de spodumène contenant du lithium le plus grand et le plus riche en Ontario.
Mais sans route permanente menant à la région, c’est un gisement bloqué, dépendant uniquement des routes d’hiver et de l’accès par avion de brousse.
Bien que Frontier n’ait pas encore pris la décision de construire le PAK, les matériaux extraits devraient être transportés par camion et envoyés à une raffinerie de lithium pour être transformés en hydroxyde de lithium de qualité batterie.
Frontier s’en charge déjà en jalonnant une propriété riveraine à Thunder Bay en partenariat avec Mitsubishi Corp. du Japon. La construction provisoire de l’usine commence en 2027. La production commence en 2029.
Le projet PAK est particulièrement important pour la stratégie de chaîne d’approvisionnement du gouvernement Ford visant à « délocaliser » autant d’industries critiques que possible pour l’Ontario.
Cela est devenu évident en octobre dernier lorsque PAK a été sélectionné comme premier projet minier en attente pour le nouveau processus d’approbation accéléré de la province, connu sous le nom de cadre Un projet, un processus (1P1P).
« Ces progrès s’alignent sur la voie que l’Ontario construit pour les minéraux essentiels », a déclaré Walker dans un communiqué.
« Un accès amélioré en toute saison est essentiel pour le bien-être des communautés et pour faire avancer de manière responsable des projets comme le projet PAK Lithium de Frontier. Nous restons déterminés à travailler en partenariat avec les communautés et les gouvernements autochtones à mesure que la région continue de croître.
Alex Peters, président de Whitefeather, a déclaré que le pont était toujours une vision des aînés de Pikangikum pour son initiative forestière.
« Cela répond à l’orientation qu’ils ont donnée en guidant le développement de Keeping The Land, la stratégie officielle d’utilisation des terres pour la forêt Whitefeather. La planification a impliqué tous nos clans et a impliqué nos aînés, nos chefs trappeurs et nos experts en connaissances autochtones. »
Les détails sur la construction du reste du réseau routier restent à venir, a déclaré un porte-parole de Développement économique et croissance du Nord.
Sam McCormick a envoyé un courriel indiquant que l’accent est actuellement mis sur le projet de pont, qui comprend le dégagement d’une route permanente de 15 kilomètres menant à Pikangikum. Des travaux sont également en cours pour effectuer des réalignements de planification des routes d’hiver dans la région.
« Nous continuerons de travailler avec les communautés locales et nos partenaires sur tout futur développement routier en dehors de la route d’accès toutes saisons de 15 kilomètres à la Première Nation de Pikangikum.
Sur le plan routier, Frontier gère sa fin en annonçant plus tôt ce mois-ci qu’elle avait obtenu 6,1 millions de dollars de financement fédéral du Fonds pour les infrastructures de minéraux critiques pour son tronçon Junction Road du réseau routier et pour prolonger les lignes électriques jusqu’à son site. Les deux éléments d’infrastructure passent par les processus d’ingénierie, de conception et d’autorisation.
