TORONTO — Un projet de mine dans la région du Cercle de feu de l’Ontario a surmonté un autre obstacle réglementaire malgré les protestations d’une Première Nation.
Le gouvernement fédéral a décidé de ne pas désigner le projet Wyloo’s Eagle’s Nest pour une évaluation d’impact, qui examine les impacts environnementaux, sanitaires, sociaux et économiques possibles d’un projet.
Il existe d’autres moyens de répondre aux préoccupations concernant le projet minier proposé, notamment plusieurs lois fédérales et provinciales et leurs mécanismes législatifs correspondants, a déclaré Terence Hubbard, président de l’Agence d’évaluation d’impact du Canada.
Wyloo a « consulté activement de nombreux groupes autochtones, s’efforçant de répondre aux impacts potentiels du projet » et s’engage à faire preuve de transparence et à poursuivre le dialogue pour répondre à toute préoccupation, a déclaré Hubbard dans un communiqué.
La mine proposée par Wyloo est devenue un paratonnerre et a divisé plusieurs Premières Nations voisines sur la voie à suivre.
L’automne dernier, la Première Nation de Neskantaga a demandé une évaluation d’impact de la mine proposée, affirmant que celle-ci aurait de graves effets sur ses terres natales, en particulier sur la rivière Attawapiskat et ses affluents dont elle dépend pour son mode de vie traditionnel.
« Nous soutenons que la mine proposée est susceptible d’avoir de graves effets négatifs dans les domaines de compétence fédérale, en particulier sur les peuples autochtones, y compris notre Première Nation, les poissons et leur habitat, ainsi que les oiseaux migrateurs », a écrit le chef de la Première nation Neskantaga, Gary Quissess, dans une lettre adressée au gouvernement fédéral en octobre.
« De plus, les impacts cumulatifs du développement induit causé par l’approbation d’Eagle’s Nest, le projet minier le plus avancé du Cercle de feu, sont également susceptibles d’être négatifs, graves et irréversibles, notamment sur les droits des peuples autochtones et sur la capacité du Canada à respecter ses engagements internationaux en matière d’atténuation des changements climatiques.
Quissess a déclaré mardi qu’il était aux prises avec un décès dans la communauté et qu’il ne pouvait pas commenter la décision de sauter l’évaluation d’impact.
Il a déjà déclaré à la Presse Canadienne que sa Première Nation n’était pas nécessairement contre le développement, mais qu’elle aimerait que plusieurs problèmes soient résolus avant d’envisager ce qu’elle considère comme un développement qui changerait la vie des terres et des voies navigables.
La Première Nation est soumise à un avis d’ébullition de l’eau depuis plus de 31 ans. Comme d’autres Premières Nations de la région, elle connaît une crise du logement qui laisse les gens vivre dans des logements extrêmement surpeuplés. Les suicides touchent beaucoup plus les Premières Nations du Nord de l’Ontario que le reste de la province. De nombreuses personnes doivent également quitter leur communauté pour bénéficier de soins de santé de base.
Le gouvernement de l’Ontario a signé des accords de partenariat avec deux autres Premières Nations dans le but de construire la mine et les routes menant à la région éloignée du Nord de l’Ontario.
Les Premières Nations de Webequie et de Marten Falls ont toutes deux récemment soumis des évaluations environnementales provinciales sur deux routes qui relieraient leurs terres au Cercle de feu et au réseau routier de l’Ontario.
Webequie espère commencer la construction de la route en avril, tandis que Marten Falls devrait commencer les travaux sur sa route en août. Tous deux mènent une troisième évaluation environnementale de la Northern Link Road qui relie les routes proposées, l’évaluation devant être soumise dans environ un an.
Les deux Premières Nations ont déclaré vouloir participer au développement afin de sortir leur nation de la pauvreté. Ils souhaitent également être reliés au réseau routier provincial afin de réduire leur dépendance à l’égard d’une saison routière hivernale peu fiable.
Les trois Premières Nations sont extrêmement éloignées et ne sont accessibles que par voie aérienne ou par une route d’hiver. Tous trois restent au diesel pour alimenter leurs communautés. Le carburant est livré pendant les saisons routières d’hiver, mais cette saison continue de diminuer en raison du changement climatique.
La région du Cercle de feu s’étend sur quelque 5 000 kilomètres carrés et est située à plus de 500 kilomètres au nord de Thunder Bay. La route provinciale la plus proche se trouve à plusieurs centaines de kilomètres au sud.
Il se trouve en partie dans les basses terres de la Baie James, dont une grande partie est couverte de tourbières. La région en forme de croissant constitue la plus grande zone humide d’Amérique du Nord.
Il regorge également de minéraux essentiels. Le géant minier australien Wyloo, qui a acheté la mine proposée en 2022, estime qu’elle deviendra l’une des plus grandes mines de nickel au monde.
Wyloo et plusieurs autres sociétés minières ont jalonné plus de 40 000 claims sur des terres remplies de chromite, de nickel, de cuivre et d’autres minéraux utilisés pour fabriquer de l’acier, des batteries et des appareils électroniques.
Une évaluation fédérale régionale du projet reste également en place.
Le PDG de Wyloo, Luca Giacovazzi, a déclaré que la dernière décision est une « reconnaissance de la façon dont nous avons conçu la mine pour essayer de vraiment nous assurer que notre empreinte est aussi petite que possible ».
« Nous devons encore suivre un processus très rigoureux avant de développer le projet, qui comprend un processus de consultation très complet », a-t-il déclaré.
Giacovazzi a déclaré que l’étude de faisabilité de la société pour le projet était « à peu près terminée maintenant », avec quelques « petites choses à finaliser ».
La société prévoit deux mines souterraines profondes et connectées, nommées Eagle’s Nest et Blackbird, pour extraire le minerai. Elle prévoit de construire sur place un concentrateur pour traiter le nickel et le cuivre.
Wyloo prévoit également une exploration avancée qui implique davantage de forages au cours des six à 12 prochains mois, et une « période de consultation complète » par la suite.
Pourtant, la décision et les raisons invoquées par l’Agence d’évaluation d’impact du Canada sont « préoccupantes », a déclaré le néo-démocrate provincial Sol Mamakwa, qui représente la circonscription de Kiiwetinoong, dans le nord de l’Ontario, où se trouve le Cercle de feu.
« Je dis cela parce que cela surestime les garanties en place actuellement, mais sous-estime également le niveau des dommages possibles à la terre, aux personnes et aux animaux qui y vivent », a-t-il déclaré.
Il a souligné le projet de loi 5 de l’Ontario, entré en vigueur l’année dernière, qui permet à la province de désigner des « zones économiques spéciales », des zones où elle peut suspendre toutes les lois afin de construire de grands projets, y compris des mines.
« Les Premières Nations ne sont pas de simples participants réglementaires à ces processus d’approbation », a-t-il déclaré.
« Nous devons comprendre que les détenteurs de droits ont l’autorité constitutionnelle nécessaire pour faire respecter nos systèmes de gouvernance et affirmer nos droits à l’autodétermination sur nos terres, mais cela n’est pas le cas. »
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 24 février 2026.
Liam Casey, La Presse Canadienne
