Un nouveau programme fédéral de garantie de prêt de 10 milliards de dollars vise à accroître l’équité des Autochtones dans les grands projets
Lorsqu’il a été annoncé en janvier que Kristan Straub avait été choisi comme PDG de la Société canadienne de garantie de prêts aux autochtones, quelques mots d’éloge et d’encouragement n’ont pas tardé à venir de l’une de ses plus grandes pom-pom girls.
Son épouse, Jennifer, doyenne associée à l’Université Wilfrid Laurier, a posté sur LinkedIn qu’il s’agissait de la personne idéale pour quelqu’un « qui a passé sa carrière à diriger avec détermination, à promouvoir la collaboration et à promouvoir un impact qui compte vraiment ».
« Le nouveau chapitre est une extension naturelle de qui il est vraiment et des valeurs qui comptent le plus ! »
Lorsqu’on lui a demandé de développer ses commentaires, Straub a répondu en riant : « Vous devrez lui demander », avant d’expliquer : « Elle est ma plus grande fan et ma plus grande supporter. »
En quatre mois, l’ancien directeur général de Ring of Fire Metals/Wyloo Canada est passé du statut de visage de la franchise de la multinationale minière australienne, s’engageant auprès des communautés autochtones du Ring of Fire, à la direction d’une nouvelle société d’État chargée de faire avancer la cause d’une plus grande implication des autochtones dans les grands projets nationaux.
La Société canadienne de garantie de prêts aux autochtones (CILGC) est une filiale de la Corporation de développement des investissements du Canada.
Créé fin 2024, le CILGC a été conçu pour aider les groupes autochtones à améliorer leur accès au capital, à des coûts d’emprunt inférieurs, en contournant les contraintes culturelles et économiques historiques sur l’emprunt auprès des prêteurs commerciaux qui les ont toujours empêchés de lancer des entreprises et de participer à de grands projets.
Le programme de 10 milliards de dollars géré par le gouvernement fédéral fournit des capitaux abordables aux groupes autochtones pour investir dans des projets miniers, de lignes de transport d’énergie et d’infrastructure, et même fournir un soutien au renforcement des capacités pour aider les groupes à se préparer à faire des investissements.
Membre de la Première Nation de Henvey Inlet, Straub a toujours estimé, au cours de ses 28 années de carrière minière, qu’il était particulièrement bien placé pour comprendre à quoi ressemblent un engagement et une participation autochtones significatifs dans des projets de ressources naturelles. Henvey a signé une coentreprise historique avec Pattern Energy en 2014 pour ériger un parc éolien de 300 mégawatts sur les rives de la baie Georgienne.
Formé en tant que géologue d’exploration, l’écoute et l’établissement de liens de confiance avec les communautés autochtones ont toujours été un aspect clé du travail de Straub avant d’effectuer tout travail sur le terrain.
Ayant grandi à Sudbury dans une famille minière vivant à l’ombre de la fonderie Falconbridge, Straub réfléchissait souvent à ses racines autochtones.
Il a pu s’inspirer de son grand-père maternel, Art Solomon, un ardent défenseur des peuples autochtones incarcérés dans le système carcéral canadien. Solomon a cofondé les programmes d’études autochtones et de services sociaux autochtones avec le Dr Ed Newbery de l’Université Laurentienne.
Straub s’est appuyé sur ses relations autochtones tout en gravissant les échelons chez Falconbridge, Xstrata Nickel et Glencore, un parcours mondial à la marelle qui a conduit à être nommé président de Koniambo Nickel, une exploitation de nickel du Pacifique Sud et une coentreprise de Glencore détenue majoritairement par la population autochtone de Nouvelle-Calédonie.
À mesure que le niveau de travail du projet augmentait, sa capacité à influencer les décisions commerciales concernant le déroulement des opérations augmentait également.
«C’était vraiment, pour moi, l’occasion de mettre mes compétences à profit à la fois avec un partenaire commercial sur l’exploitation de l’Île et avec un partenaire autochtone», a déclaré Straub.
Straub considère le rôle du CILGC comme le début d’un nouveau chapitre, dans un rôle de leadership plus important, dans l’identification et l’évaluation de projets d’importance régionale pour les communautés autochtones, en leur donnant une participation au capital et en récoltant certains des avantages.
Interrogé lors de la deuxième semaine de travail, Straub a ressenti un besoin pressant de faire avancer les choses.
« Nous travaillons au rythme des affaires. C’est le mandat, donc le sentiment d’urgence est là. »
En dévoilant la première série de « projets d’édification de la nation » pour le Bureau des grands projets en septembre dernier, le premier ministre Mark Carney a mis l’accent sur les projets d’énergie, de ressources et d’infrastructures à travers le pays qui assurent une participation significative et un engagement équitable pour les groupes autochtones.
Deux des projets figurant sur la liste du Bureau des projets majeurs pour une procédure réglementaire accélérée sont le petit projet de réacteur modulaire de Darlington d’Ontario Power Generation et le projet massif de nickel à ciel ouvert Crawford de Canada Nickel, à l’extérieur de Timmins.
Straub a refusé de parler de l’implication de sa société dans des projets spécifiques, sauf pour dire qu’elle a un mandat national d’impliquer les groupes des Premières Nations, des Métis et des Inuits, et qu’elle travaille activement avec les groupes autochtones de l’Ontario.
Bien que le portail CILGC soit ouvert aux demandes de prêt, Straub a décrit la société comme également un organisme de sensibilisation avec des représentants en place à Ottawa, en Saskatchewan, en Colombie-Britannique et bientôt sur la côte Est.
« Il s’agit d’un programme pancanadien, il est donc important que des personnes ayant un impact régional et des connaissances régionales puissent se connecter avec les groupes autochtones dans les différentes régions et comprendre quelles sont ces priorités.
« Nous surveillons activement et essayons de comprendre ce qui se passe à l’échelle des projets canadiens, des projets d’importance régionale et nationale », a-t-il déclaré, « et de comprendre le rôle que nous pouvons jouer dans cet espace. »
En termes de préparation organisationnelle, Straub a déclaré que la société était en train de prendre forme.
Avant l’arrivée de Straub, la CILGC a fait sensation en juillet dernier, en émettant une garantie de prêt fédérale de 400 millions de dollars pour permettre à 38 Premières Nations de la Colombie-Britannique d’acquérir une participation de 12,5 pour cent dans le réseau de gazoducs Westcoast d’Enbridge.
Quant à la taille du personnel de soutien qu’il souhaite constituer autour de lui, Straub a déclaré qu’ils étaient encore en train de déterminer les chiffres.
Il a un visage familier avec qui travailler : Annie Sismanian, ancienne directrice financière de Wyloo Canada, qui occupe le même poste chez CILGC.
« Dans quelques mois, nous définirons à quoi ressemble cette structure organisationnelle et veillerons à ce qu’elle soit adaptée au défi que nous avons devant nous et à relever. »
