L’IndyCar ouvre sa saison avec quatre courses en mars, un retour au Phoenix Raceway, trois nouveaux sites et le fils d’une icône du sport automobile faisant ses débuts dans une série basée en Amérique du Nord.
Oh, et Alex Palou courra pour son cinquième championnat en six ans.
La saison commence dimanche dans les rues du centre-ville de Saint-Pétersbourg, en Floride, avec un peloton de 25 pilotes menés par le vainqueur en titre Palou. L’Espagnol a débuté sa campagne pour le titre sur circuit urbain il y a un an avec cette victoire, la première de huit victoires dont les 500 milles d’Indianapolis et un troisième titre consécutif en IndyCar.
Il est de retour avec son équipe Chip Ganassi Racing intacte, le procès pour rupture de contrat avec McLaren résolu et les yeux rivés sur un autre titre. S’il remporte une quatrième victoire consécutive, Palou rejoindra Sébastien Bourdais en tant que seul pilote de l’histoire de la série à accomplir cet exploit.
« Je pense que 2025 a été si étrange, si bon, si magique… c’est très difficile d’y arriver. Cela ne veut pas dire que personne ne peut ou que je ne peux pas le refaire, mais il faut tant de choses pour bien réussir pour obtenir huit victoires, pour remporter les 500 m, pour remporter le championnat », a déclaré Palou. « Même si j’aimerais avoir une autre saison comme 2025, je suis presque certain que cela ne se reproduira probablement pas pour moi. Mais j’essaierai. J’essaierai. »
Sa concurrence viendra de l’intérieur – son coéquipier Scott Dixon, six fois champion d’IndyCar, cherche à rebondir après la saison d’une victoire de l’année dernière – ainsi que du traditionnel poids lourd Team Penske. McLaren espère être un concurrent après que Pato O’Ward ait terminé deuxième du classement l’année dernière, et Andretti Global a été renforcé par l’ajout de Will Power, ancien pilier de Penske, et d’autres recrues clés.
De nombreux regards seront tournés vers Power, qui fêtera ses 45 ans dimanche, le même jour que sa première course IndyCar au volant pour quelqu’un d’autre que Roger Penske depuis 2009. Il a été remplacé dans l’alignement Penske par David Malukas, qui, à 24 ans, a une piste plus longue que Power.
Mais Power a été rapidement repris par le nouveau propriétaire agressif d’Andretti, Dan Towriss, qui a également embauché Ron Ruzewski, l’un des trois dirigeants de Team Penske licenciés après une infraction à l’inspection des 500 miles d’Indianapolis, en tant que directeur de son équipe IndyCar. Ruzewski et Power connaissent parfaitement l’équipe Penske et apportent des connaissances inestimables à une organisation Andretti qui a remporté le titre IndyCar pour la dernière fois en 2012.
« C’est vraiment difficile de comprendre, est-ce qu’il nous manque quelque chose ? Sommes-nous bons ou mauvais ? Nous ne le saurons pas avant d’avoir réellement eu notre première course », a déclaré Power. « Mais à la fin du premier week-end de course, vous commencerez à voir, comme vous le faites toujours, ‘OK, nous devons travailler sur ceci, ceci, ceci et cela.' »
Power a remporté à Penske son dernier championnat IndyCar en 2022 et l’organisation tente de rebondir après une saison difficile l’année dernière. Josef Newgarden, double vainqueur des 500 milles d’Indianapolis, n’a gagné qu’en finale de la saison et a terminé 12e au classement, tandis que son coéquipier Scott McLaughlin n’a pas gagné mais a terminé neuvième au classement.
« Nous devons simplement nous concentrer sur la cohérence. C’est assez simple à dire, mais c’est à cela que cela se résumera », a déclaré Newgarden. « Si nous ne voulons pas terminer 12ème au classement, nous devons terminer plus de courses. »
Un mois de mars chargé
L’IndyCar a un bon calendrier de 18 courses cette année, soit le plus grand nombre d’événements depuis la saison 2014, et pour la première fois depuis des années, la série ne s’étendra pas plusieurs semaines entre l’ouverture et la prochaine course.
Penske, propriétaire de l’IndyCar et de l’Indianapolis Motor Speedway, a réussi à réaliser un record de quatre courses en mars en rejoignant NASCAR le week-end prochain pour un retour à Phoenix. L’IndyCar a couru pour la dernière fois à Phoenix en 2018, une course remportée par Newgarden.
De Phoenix, la série se rend à l’événement inaugural dans les rues d’Arlington en collaboration avec Jerry Jones et les Cowboys de Dallas. L’IndyCar clôture le mois au Barber Motorsports Park en Alabama.
Arlington est l’un des trois nouveaux sites au programme alors que l’IndyCar quittera le centre-ville de Toronto pour courir dans les rues de Markham, en Ontario. et un événement soutenu par le président Donald Trump à Washington, DC, pour marquer le 250e anniversaire des États-Unis.
La saison se terminera le 6 septembre avec la finale de retour à Laguna Seca pour la première fois depuis 2023.
Les débuts de Schumacher
L’IndyCar présente généralement quelques nouveaux visages chaque année, mais aucun n’a la reconnaissance de nom qu’apporte Mick Schumacher.
Schumacher est le fils du septuple champion de Formule 1 Michael Schumacher et a quitté la F1 après trois saisons sans rouler. Il a piloté pour Haas en F1 et est devenu pilote de réserve Mercedes après avoir perdu ce siège fin 2022.
Il n’a pas fait de départ en F1 depuis et a plutôt participé au Championnat du Monde d’Endurance. L’Allemand de 26 ans va désormais s’essayer aux courses monoplaces nord-américaines avec un siège chez Rahal Letterman Lanigan.
Il devra s’adapter rapidement à la course sur ovale, ce qui sera nouveau pour Schumacher, qui a déclaré qu’il s’appuyait sur son coéquipier Graham Rahal pour obtenir des conseils.
« Je suis très curieux et intéressé à en savoir plus », a déclaré Schumacher. « La bonne chose est que nous avons Graham à bord, qui a participé à quelques courses de ce type au cours de sa vie, et je peux donc beaucoup apprendre de lui. »
Par coïncidence, Schumacher sera sur la grille cette année avec Romain Grosjean, le pilote qu’il a remplacé chez Haas en 2021. Grosjean revient en IndyCar après un an d’absence avec Dale Coyne Racing, l’équipe qui l’a amené pour la première fois dans la série en 2021.
Coyne a une toute nouvelle formation cette année puisque Grosjean fera équipe avec son coéquipier recrue Dennis Hauger, le champion en titre d’INDY NXT.
