Démarrages chaotiques, dépassements délicats, coup de gaz en ligne droite. La nouvelle ère de réglementation de la Formule 1 pourrait bouleverser la série de manière inattendue lorsque la saison débutera avec le Grand Prix d’Australie la semaine prochaine.
Max Verstappen et Lewis Hamilton, les deux pilotes les plus titrés sur la grille, ont joué un rôle crucial dans les tests de voitures dont les systèmes hybrides électriques favorisent des styles de conduite inhabituels et rendent la course plus stratégique.
Verstappen, quadruple champion, a qualifié les voitures de « pas amusantes » et a suggéré qu’elles pourraient être un facteur dans l’envisagement de la retraite, tandis que le septuple champion Hamilton a suggéré que les règles étaient trop complexes à comprendre pour les fans.
Il s’agit d’une saison cruciale pour la F1, qui s’est développée rapidement au cours de la dernière décennie en mettant la personnalité des pilotes au centre et en ne se concentrant pas sur les détails technologiques.
« Nous devons rester calmes car, comme toujours lorsqu’il se passe quelque chose comme une nouvelle réglementation, il y a toujours le doute que tout ne va pas », a déclaré le directeur général de la F1, Stefano Domenicali, la semaine dernière lors des essais.
Malgré de gros changements, les quatre meilleures équipes sont les mêmes après que Mercedes, Ferrari, McLaren et Red Bull se soient toutes montrées prometteuses lors des essais.
Les « quatre grands » en 2026
Les « quatre grands », comme les appelle le patron de McLaren, Zak Brown, semblent globalement similaires en termes de rythme, Mercedes et Ferrari ayant peut-être un léger avantage dans les simulations de course lors des essais.
Lors du test final, Ferrari a dévoilé un aileron arrière qui se retourne pour une vitesse en ligne droite et un mini-aileron innovant derrière l’échappement. Il s’est également démarqué comme le départ le plus rapide lors des essais après que d’autres équipes, en particulier Mercedes, aient été lentes au départ.
Les rivaux ont félicité Red Bull pour sa maîtrise de la technologie de l’énergie électrique, tandis que le champion Lando Norris et Oscar Piastri semblent à nouveau toujours forts pour McLaren, qui utilise un moteur Mercedes.
Le mélange de puissance et de fiabilité de Mercedes pourrait faire de George Russell un véritable prétendant au championnat. Une attention particulière est portée au moteur de Mercedes, qui a été rapide lors des tests après des semaines de spéculations de la part des concurrents sur sa légalité. Mercedes affirme que le design est parfaitement légal.
Certaines équipes ont sacrifié la saison 2025 pour tenter de réaliser de gros gains en 2026. Cela n’a pas fonctionné.
Même avec le designer vedette Adrian Newey aux commandes, Aston Martin était en retard aux tests, peu fiable et souvent plus lente que la nouvelle équipe Cadillac. Williams et Alpine ont également connu des difficultés, mais Haas pourrait peut-être défier les meilleures équipes.
Compromis pour optimiser
La pression de la FIA en faveur d’une répartition 50-50 entre la puissance du moteur et celle de la technologie hybride électrique signifie que conduire en 2026 est une question de compromis.
Lors des essais de pré-saison, les pilotes faisaient tourner les moteurs à fond sur la grille pour une escapade rapide, soulevant l’accélérateur dans les lignes droites pour charger la batterie embarquée et rétrogradant de manière agressive en première vitesse dans les virages. La FIA pourrait intervenir pour modifier le règlement si les premières courses donnent lieu à des scénarios bizarres.
Les départs arrêtés hors grille ont nécessité une procédure de test délicate car le système hybride ne démarre qu’à 50 kilomètres par heure. Après quelques débuts d’essais lents, des ajustements ont été apportés à la procédure, mais cela pourrait ne pas arrêter Ferrari, qui a identifié le problème très tôt et a conçu son moteur pour être rapide. Hamilton a livré l’un des moments les plus accrocheurs de la pré-saison en dépassant quatre voitures lors d’un départ d’essais à Bahreïn la semaine dernière.
Les démarrages rapides peuvent être particulièrement importants si les dépassements sont aussi difficiles que le pensent certains conducteurs. Préparez-vous à entendre parler de voitures de 2026 « en manque d’énergie » sur certaines pistes, notamment en Australie, qui n’a pas autant de zones de freinage intense où la batterie peut se charger.
Si les voitures ne peuvent pas utiliser pleinement le système hybride, le nouveau « mode de dépassement » avec une puissance supplémentaire pourrait être un gaspillage d’énergie limitée s’il lui faut plusieurs tours pour atteindre sa pleine charge et laisse toujours la voiture qui dépasse une cible facile par la suite.
Entrez Cadillac et le Madring
Il y a une nouvelle équipe, une équipe renommée, une nouvelle piste et un nouveau diffuseur aux États-Unis.
Cadillac rejoint la 11e équipe avec les vainqueurs vétérans Sergio Pérez et Valtteri Bottas, mais fait face à une année d’apprentissage après avoir été constamment lent en pré-saison. Même la publicité du Super Bowl révélant sa livrée asymétrique accrocheuse en noir et blanc a rencontré des problèmes sous la forme d’un procès intenté par le réalisateur hollywoodien Michael Bay.
Sauber est désormais Audi après un rachat par le constructeur automobile allemand, qui produit ses propres moteurs.
Le Grand Prix d’Espagne quitte Barcelone après 35 ans pour le nouveau circuit urbain de Madring à Madrid. La deuxième course italienne à Imola a lieu et Barcelone reste le Grand Prix Barcelone-Catalogne.
Apple, dont le studio a contribué à la réalisation de l’année dernière F1 film, reprend les droits de diffusion aux États-Unis après la fin du contrat d’ESPN. Au Canada, la Formule 1 continue d’être diffusée sur TSN et RDS.
