Cela fait deux ans qu’Elias Pettersson a signé une énorme prolongation de huit ans d’une valeur de 92,8 millions de dollars américains avec les Canucks de Vancouver.
Le centre suédois admet qu’il n’a pas été la star de la franchise attendue d’un tel accord.
« Je n’ai pas répondu aux attentes du contrat, et je serai le premier à le dire », a déclaré Pettersson.
« Évidemment, j’aurais aimé être différent ; j’aurais mieux joué, avec beaucoup plus de points. Mais c’est comme ça. J’essaie juste de jouer un bon match ce soir et de voir ce qui se passe. »
Pettersson, 27 ans, se dirige vers le match de lundi avec les Stars de Dallas avec 13 buts et 35 points en 51 matchs cette saison.
Il a montré des éclairs de jeu solide avec l’équipe olympique suédoise, mais n’a pas marqué lors de ses 13 dernières apparitions dans la LNH.
Le jeu décevant de l’attaquant de renom a été mis en lumière lors de la défaite 5-2 de Vancouver contre le Seattle Kraken samedi, alors que l’entraîneur-chef des Canucks, Adam Foote, a mis Pettersson sur le banc pour la seconde moitié de la troisième période.
« (Foote) a vu ce qu’il y avait de mieux pour que l’équipe essaie de gagner le match. Et je respecte sa décision », a déclaré Pettersson à propos de cette décision. « Et j’ai besoin d’être meilleur. »
L’entraîneur croit que son centre numéro 1 rebondira contre les Stars.
«Je sais que lorsque je jouais, si quelqu’un prenait mon peu de temps de glace, si je ne l’avais pas, lors du prochain match, je me vengerais», a déclaré Foote. « Et je sais que Petey réagira de la bonne manière. »
Ramener Pettersson à son jeu est une question d’habitudes, a-t-il ajouté.
« Nous sommes là pour l’aider et le guider », a déclaré Foote. « Et il a été ouvert à tout cela. Il a eu une excellente attitude à cet égard. »
Sélectionné cinquième au total par Vancouver lors du repêchage de 2017, Pettersson en est à sa huitième saison dans la LNH.
Il a fait irruption dans la ligue avec 28 buts et 66 points lors de la campagne 2018-2019 et a remporté le trophée Calder remis à la meilleure recrue de la LNH. Il a ensuite enregistré une performance record en carrière lors de la saison 2022-23 avec 39 buts et 102 points.
Pettersson a eu du mal depuis.
La saison dernière, il a été en proie à des blessures et n’a disputé que 64 matchs, totalisant 15 buts et 45 points alors que les Canucks ont raté les séries éliminatoires.
Il y avait de l’optimisme à l’automne quant à la capacité de l’athlète et de l’équipe à rebondir cette saison, mais les deux continuent de patauger.
À l’approche du match de lundi soir, Vancouver occupait le dernier rang du classement de la LNH avec une fiche de 18-34-7, 10 points de moins que les Blues de St. Louis, 31e, et 22 points de la deuxième place de wild card de la Conférence Ouest.
La saison dans son ensemble a été difficile, a déclaré Pettersson.
« Ça craint de perdre », a-t-il déclaré. « Et nous sommes derniers du championnat. C’est un sentiment terrible, mais j’essaie juste de jouer un bon match ce soir et de partir de là. »
