La place de l’Iran à la Coupe du monde masculine dans trois mois a été mise en doute lundi dans un contexte d’escalade du conflit au Moyen-Orient déclenché par les États-Unis, co-organisateur du tournoi de football.
L’Iran doit disputer ses trois matches de phase de groupes aux États-Unis – deux à Inglewood, en Californie, puis à Seattle – du 15 au 26 juin. Des villes du Canada et du Mexique accueilleront également certains des 104 matchs.
Les États-Unis et Israël ont ciblé l’Iran dans des attaques coordonnées depuis samedi qui ont tué le guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, et des dizaines d’autres hauts responsables.
Cela a provoqué une réponse iranienne qui a dirigé des missiles vers les alliés des États-Unis, notamment le Qatar, hôte de la Coupe du monde 2022, et l’Arabie saoudite, que la FIFA a choisie pour organiser l’édition 2034.
« Ce qui est sûr, c’est qu’après cette attaque, nous ne pouvons pas espérer la Coupe du monde avec espoir », a déclaré Mehdi Taj, haut responsable du football iranien et vice-président de la Confédération asiatique de football.
Il n’est pas clair si la fédération iranienne de football, soutenue par l’État, pourrait refuser d’envoyer son équipe au tournoi regroupant 48 nations qui débutera le 11 juin, ou si le gouvernement américain pourrait effectivement bloquer l’équipe.
La FIFA a refusé de commenter samedi, lorsque le secrétaire général Mattias Grafström a déclaré qu’elle « surveillerait l’évolution de toutes les questions dans le monde ».
Le plus haut responsable de la Maison Blanche supervisant les préparatifs pour la Coupe du monde, Andrew Guiliani, a semblé indifférent samedi dans une publication sur les réseaux sociaux.
« Nous discuterons des matchs de football demain », a écrit Guiliani à propos de l’Iran, « ce soir, nous célébrons leur opportunité de liberté ».
Voici un aperçu des enjeux en jeu.
La puissance du football asiatique
L’Iran possède l’une des meilleures équipes nationales d’Asie et s’est qualifié pour six des huit dernières Coupes du monde.
Elle occupe la 20e place du classement mondial de la FIFA sur 211 équipes et n’est plus inférieure à la 24e place depuis la dernière Coupe du monde au Qatar.
L’Iran figurait parmi les deuxièmes têtes de série du tirage au sort de la Coupe du Monde organisé à Washington, DC, en décembre, quelques minutes après que le président américain Donald Trump ait reçu le premier Prix de la Paix de la FIFA.
Bien que Taj et d’autres responsables du football iranien se soient vu refuser des visas pour entrer aux États-Unis, le résultat du tirage au sort a été favorable à l’Iran, en particulier dans le format élargi où la plupart des équipes classées troisièmes se qualifient pour les huitièmes de finale.
L’Iran commence contre la Nouvelle-Zélande, au bas du classement, puis affronte l’une des nations les plus faibles, la Belgique, et termine contre l’Égypte.
L’Iran sera probablement soutenu dans les stades par sa diaspora aux États-Unis, même si les résidents de ce pays du Moyen-Orient sont soumis à une interdiction d’entrée dans le pays.
Le gouvernement Trump a promis des exemptions à ses interdictions de voyager pour les athlètes et les entraîneurs arrivant pour des événements sportifs majeurs comme la Coupe du monde.
La politique autour de l’Iran dans les stades de la Coupe du monde n’a rien de nouveau. Des protestations sur des questions intérieures ont été diffusées par les supporters iraniens lors de la dernière Coupe du monde.
Les règles de la FIFA
Le règlement de la Coupe du Monde de la FIFA envisage qu’une équipe se retire ou soit exclue du tournoi, même si le langage juridique est pour le moins vague.
Dans ce scénario, selon l’article 6.7, « la FIFA décidera de la question à sa seule discrétion et prendra toutes les mesures jugées nécessaires ».
« La FIFA peut décider de remplacer l’association membre participante en question par une autre association », précise le règlement.
Ce cadre juridique semble donner au président de la FIFA, Gianni Infantino, de larges pouvoirs pour façonner toute décision relative à l’Iran.
Il y a à peine 18 mois, la décision annoncée par Infantino d’ajouter l’Inter Miami de l’équipe de Lionel Messi à la programmation de la Coupe du Monde des Clubs 2025 semblait n’avoir aucun fondement dans les règles formelles du tournoi.
Conséquences du retrait
Si l’Iran se retirait de la Coupe du monde – ce qui reste extrêmement spéculatif – sa fédération de football perdrait au moins 10,5 millions de dollars.
La FIFA verse 9 millions de dollars de prix en argent à chacune des 16 fédérations dont les équipes ne parviennent pas à sortir de la phase de groupes, et les 48 équipes qualifiées reçoivent 1,5 million de dollars « pour couvrir les frais de préparation ».
La fédération iranienne s’exposerait également à des amendes disciplinaires de la part de la FIFA – au moins 321 000 dollars américains pour tout retrait jusqu’à 30 jours avant le tournoi, et au moins 642 000 dollars américains si la décision intervient dans le dernier mois précédant le coup d’envoi.
L’Iran risquerait également d’être exclu par la FIFA des qualifications pour la prochaine Coupe du monde en 2030.
Suivant en ligne
L’Iran s’est rapidement qualifié pour la Coupe du monde en mars dernier, remportant l’une des huit places garanties allouées à la Confédération asiatique de football.
Si l’Iran se retire, le remplaçant probable en Asie devrait être l’Irak ou les Émirats arabes unis.
L’Irak et les Émirats arabes unis étaient effectivement les neuvième et dixième équipes asiatiques classées dans les différents groupes de qualification et se sont qualifiés pour les éliminatoires aller-retour en novembre dernier.
L’Irak a gagné 3-2 au total – éliminant les Émirats arabes unis – pour se qualifier pour les éliminatoires intercontinentales au Mexique et, le 31 mars, il devrait jouer un match éliminatoire contre la Bolivie ou le Suriname avec une place pour la Coupe du monde en jeu.
Un élément d’incertitude possible est le langage utilisé dans les règles de la Coupe du monde.
La FIFA écrit qu’elle peut décider de remplacer une équipe retirée « par une autre association », sans toutefois préciser que le remplaçant doit provenir de la même confédération continentale.
Précédent d’un remplacement tardif
Le Danemark a remporté le Championnat d’Europe de 1992 après avoir reçu une invitation tardive de l’UEFA, l’instance dirigeante du football européen.
La Yougoslavie a remporté un groupe de qualification devant les Danois, mais a été éliminée par l’UEFA moins de deux semaines avant le tournoi en raison d’une résolution de sanctions des Nations Unies pendant le conflit qui s’étend dans les Balkans.
Des équipes ont déjà refusé de se rendre à une Coupe du monde, mais pas à l’ère moderne.
Seules 13 équipes au lieu de 16 ont participé à la Coupe du monde de 1950 au Brésil, l’Inde et l’Écosse étant parmi les équipes ayant perdu une place.
